13. desember 1862, Confederate General Robert E. Lees Army of Northern Virginia repulses en rekke angrep av General Ambrose Burnside ‘ s Army of the Potomac i Fredericksburg, Virginia. Nederlaget var en av de mest avgjørende taper for unionshæren, og det utdelt et alvorlig slag for Nord-moralen i vinter, 1862-63.
Burnside overtok kommandoen av Army of the Potomac i November 1862 etter George McClellan ikke klarte å forfølge Lee i Virginia etter Slaget ved Antietam i Maryland 17. September., Burnside umiddelbart laget en plan for å bevege seg mot den Konfødererte kapital i Richmond, Virginia. Dette kalles for en rask mars av Federals fra sine stillinger i nord-Virginia til Fredericksburg på Rappahannock-Elva. Burnside planlagt å krysse elven på det punktet og deretter fortsette sørover.
kampanjen begynte promisingly for Unionen. Hæren flyttet raskt ned Rappahannock, men så steilet over elven fra Fredericksburg. På grunn av dårlig utførelse av ordre, en pontoon bridge var ikke på plass i flere dager., Forsinkelsen tillatt Lee til å flytte sine tropper på plass langs Marye ‘ s Heights over Fredericksburg. Ligaen var sikker i en sunken veien beskyttet av en mur, ser ned på den åpne bakker som strakte seg fra kanten av Fredericksburg. Så sterk var den Konfødererte posisjon som en Opprører offiser hevdet at «en kylling kan ikke leve på det feltet når vi åpner på det.»
Burnside bestemte seg for å angripe uansett. På desember 13, han skaut 14 angrep mot de Konfødererte linjene., Selv om Unionen artilleri var effektiv mot Opprørerne, 600-yard-feltet ble et drap bakken for å angripe Yankees. Ingen Union soldater nådd veggen øverst på Marye ‘ s Heights, og noen kom til og med within50 meter av det. «Det er godt at krigen er så fryktelig, eller annet vi bør vokse for glad i det,» Lee observert å General James Longstreet som de så blodbadet. En bitende kald natt frøs mange av Union døde og sårede.
Burnside anses fortsetter angrepet på desember 14, men hans underordnede oppfordret ham til å slutte., I desember 15, en våpenhvile ble kalt for eu å samle sine døde og sårede soldater. Burnside trakk nordover under dekke av mørket og regnet. Den ensidige arten av kampen ble reflektert i dødstall. Yankees led rundt 12,650 drepte og sårede, mens Lee mistet bare om 4,200 menn. General Joseph Hooker erstattet Burnside som sjef for Army of the Potomac i januar 1863.