oljetankeren Exxon Valdez venstre Trans Alaska Pipeline terminal i Valdez på 9:12 pm på Mars 23, bærer 53 millioner liter olje. En rekke uhell på at kvelden ville føre til en av de største oljeutslipp i moderne historie.
Under ordre fra Capt. Joseph L. Hazelwood, i Valdez styrte ut av sin vanlige skipsleia for å unngå isfjell., I henhold til Alaska Oljeutslipp-Kommisjonens rapport, Hazelwood avstått kontroll av styrehus Tredje par Gregory Søskenbarn på ca 11:53; på samme tid, Rormann Harry Claar ble erstattet av Robert Kagan.
Like etter midnatt, Søskenbarn prøvde å styre tilbake til den vanlige skipsleia, men han kunne ikke slå tanker raskt nok. Det slo Bligh Reef på ca 12:04 am, punktering 11 av sin last tanker. Tanker, stakk opp mot reef, begynte å søle millioner av liter olje i Prince William Sound.,
Offentlige etater og Exxon sendt i mannskap til å inneholde utslipp og rydde opp olje, men «utslipp forebygging og reaksjonsevne i Prince William Sound var fundamentalt utilstrekkelig,» skriver Exxon Valdez Oljeutslipp Bobestyrer Rådet.
anslagsvis 11 millioner liter olje til slutt sølt i lyden, forurensende ca 1300 km av kystlinjen. De miljømessige konsekvensene var katastrofale; den EVOSTC anslår at utslipp drept «med 250.000 sjøfugl, 2,800 havet oter, 300 harbor sel, 250 bald eagles, opp til 22 spekkhoggere, og milliarder av laks og sild egg.,»
Om Exxon lovet å grundig rydde opp utslippet, er det fortsatt tusenvis av liter olje i Prince William Sound som ikke blir fjernet. I henhold til EVOSTC, «Dette Exxon Valdez oil er synkende på en pris på 0-4% per år. … På denne prisen, den gjenværende oljen vil ta flere tiår og kanskje århundrer for å forsvinne helt.”