Den russisk-Ortodokse Kirken har kuttet båndene med Kirkens lederskap i Istanbul, den Konstantinopel Patriarkatet tradisjonelt ansett som den Ortodokse tro hovedkvarter.,
Den Moskva-baserte russiske Ortodokse Kirke har minst 150 millioner tilhengere – mer enn halvparten av total av Ortodokse Kristne.
tvisten dreier seg om Konstantinopel avgjørelse i forrige uke for å gjenkjenne uavhengighet av ukrainsk-Ortodokse troende.
Bare en annen arcane teologisk uenighet, vil du kanskje tror. Vel, det er mer til det enn som så.,
Det er en del av konflikten mellom Russland og Ukraina
stasjonen for ukrainsk-Ortodokse uavhengighet intensivert i 2014, når Russland annektert Krim og Russland-støttet separatister beslaglagt en stor swathe av territoriet i øst-Ukraina.
ukrainske regjeringen tropper forbli i en intens stand-off i øst og russiske regelen i Krim, ikke internasjonalt, har utløst omfattende sanksjoner mot Moskva.
Den russisk-Ortodokse Kirken beskylder ukrainske nasjonalister av en rekke angrep på kirker.,
Svekkelse Moskva innflytelse over ukrainske tilbedere har vært en integrert del av ukrainas statsdannelse siden den tidligere Sovjet-republikken ble selvstendig i 1991.
Nå er det personlige
ukrainas President Petro Poroshenko sier Kirkens uavhengighet – som offisielt heter «autocephaly»- er «en sak av Ukrainian national security»., Han kalte Konstantinopel Patriarkatet avgjørelse av 11. oktober «en stor seier for den fromme ukrainske nasjon over Moskva demoner, en seier gode over det onde, lys over mørke».
Mange Ukrainere se Moskva gren av den ukrainsk-Ortodokse Kirken som et redskap i Kreml. Men Moskva-Patriarkatet hevder at det har juridisk myndighet over den ukrainske Kirke, som dateres tilbake til 1686, og at Kiev var fødestedet til den russisk-Ortodokse Kirken.,
President Vladimir Putin har styrket den russiske Ortodokse Kirkens prestisje og mange av sine prester identifisere tett med sin nasjonalistiske agenda. Noen ganger er de seremonielt velsigne russiske militærfly og romraketter.
Han er nær Patriark Kirill, den russiske Kirkens leder, og har gått på pilegrimsreiser til Mount Athos og andre kjente Ortodokse områder.,
Mr Putin deltar i stor Kirke feiringen for Påsken, Epiphany og Jul.,
- Putin rollen som nasjonal frelser i forkant av Russland valg
- Ukraina navn Russland som «angriper» state
- Kirken gir vekt til Putin patriotisme
Det kan være kamper over kirkens eiendommer
Det er frykt for at, med en full-blåst tvist mellom Kirke myndigheter, menigheter kan bli stengt ute fra visse kirker.,
President Poroshenko beskylder Kreml forsøker å promotere en religiøs krig, og han har advart om at russiske agenter kan prøve å ta kirkens eiendom.
Moskva-Patriarkatet sier sine tilbedere skal ikke lenger delta i noen tjenester utført av prester lojale til Konstantinopel. Fra nå av vil det også boikott felles Ortodokse Kirkens seremonier.,
Mr Putins talsmann Dmitrij Peskov sa Kreml ville forsvare «interessene til Russerne og russisk høyttalere og interessene til den Ortodokse», men bare ved hjelp av «det politiske og diplomatiske tiltak».
Russland også sa det var for å beskytte etniske Russere i forkant av sin militære intervensjon i Ukraina i 2014.,
Så det er potensial for alvorlig konflikt, ikke minst fordi Ukraina er Ortodokse troende er fordelt på tre Kirker: den ukrainsk-Ortodokse Kirke (Moskva-Patriarkatet), den Ortodokse Kirke Kiev Patriarkatet og den lille ukrainske Autocephalous Ortodokse Kirke (UAOC).
Konstantinopel ‘ s move «er et stort slag for Russland», Marat Shterin, en religiøs studier ekspert ved King ‘ s College London, fortalte BBC.
«Russlands bruk av kultur i utenrikspolitikken er veldig viktig – følelse av identitet, av å være en del av en større Ortodokse verden.,»
Millioner er berørt
De anslagsvis 150 millioner tilhengere av Moskva-Patriarkatet gjøre Russland til en leder i den Ortodokse verden, hvilke tall minst 260 millioner kroner.
Men tradisjonelt Konstantinopel har blitt sett på som «først blant likemenn». Og det er nå støtte etableringen av en ny enhetlig Ortodokse Kirke basert i Kiev.,
I Ukraina Moskva-Patriarkatet kontroller om 12 000 sokn, mens Kiev Patriarkatet har om lag 5000 og UAOC nesten 1000.
Men Mr Shterin, som holder foredrag om trender i ex-Sovjet-republikker, sier noen Moskva-knyttet sokn vil sannsynligvis bytte til en ny Kiev-led-kirken, fordi mange menigheter «ikke varierer mye i sine politiske preferanser».,
Religiøse konflikter kan spre seg til Balkan
Konstantinopel-Moskva split er en vanskelig sak for mange Ortodokse kirker i Øst-Europa, Mr Shterin sier. Og deres ledere er nødt til å ta parti.
Den serbiske Kirken er nær Moskva; den greske Kirken i mindre grad, men mange greske prester til å føle nærhet til både Russland og Serbia.,
Konstantinopel har opphevet overføring av den ukrainsk-Ortodokse Kirken til Moskvas jurisdiksjon, som skjedde i 1686.
Det betyr Kiev-Patriarkatet står å vinne tilbake sokn, ikke bare i Ukraina, men også i deler av Hviterussland og Litauen, som det kontrollert før de russiske imperiet utvidet.