Gjennom historien, har det vært vanlig for herskere og myndigheter til kommisjonen offentlig kunst som en måte å demonstrere makt og rikdom, eller for bestemte propaganda formål.
I det gamle Roma, store arkitektoniske prosjekter ble bestilt som symboler på imperial glory. Den Romerske Coliseum for eksempel, ble bestilt av Keiser Vespasian. Offentlige statuer var utbredt, viser mytiske og heroiske figurer., Frisen som er skåret inn i Marcus Kolonne, som ligger på Campus Martius, viser figur Seier, og ville ha fått i oppdrag å ære vellykket militære kampanjer som er gjennomført av Marcus Aurelius. Gamle Romerske kulturen var anti-intellektuelle og holdt kunstnere i lave selvfølelse, i motsetning til gamle kulturer slik som gresk eller Babylonske., Til tross for dette, men den store mengden av overlevende kunstverk bestilt på høyden av det Romerske Imperiet er et testament til herskere’ anerkjennelse av kunst effektivitet i å påvirke publikums meninger om sin sivilisasjon og dens regjering.
Under Renessansen, visuell kunst blomstret i byene i Italia på grunn av beskyttelse av velstående kjøpmenn og embetsmenn, for eksempel Cesare Borgia., Leonardo da Vinci tjent jevn provisjoner for kunstverk alt fra malerier (for eksempel Virgin av Bergarter for Kirken San Francisco Grande), for å veggmalerier (Det Siste Måltid for klosteret og kirken Santa Maria della Grazia), for å skulpturer (Gran Cavallo på Sforza). Den mest kjente bestilt kunstverk fra Renessansen kan være det Sixtinske Kapell tak i Vatikanet, malt av Michelangelo som en kommisjon for Pave Julius II.
i Dag, offentlige kunstverk kan være bestilt av velgjørere som ønsker å donere kunstverk til en by som en gave til publikum., «Sult» (1997), en serie skulpturer av Rogn Schauer skildrer ofre for den Store Hungersnøden, som ble bestilt av Norma Smurfit og donert til sentrum av Dublin, Irland. Den opprivende memorial har ført til andre provisjoner til Schauer, som har skapt ledsager skulpturer for byene av Toronto og Boston.