Austin ‘ s mål var å forvandle rett inn i en ekte vitenskap. For å gjøre dette, mente han det var nødvendig å tømme den menneskelige loven av alle moraliserende forestillinger og å definere sentrale juridiske begreper i strengt empirisk vilkår. Loven, i henhold til Austin, er et sosialt faktum, og reflekterer relasjoner av makt og lydighet. Dette todelt syn, at (1) lover og moral er separate og (2) at alle mennesker-laget («positiv») lover kan spores tilbake til menneskelig lovgivere, er kjent som juridisk positivism., Tegning tungt på tanken av Jeremy ganske enkelt bentham, Austin var den første lovlige tenker å jobbe ut en fullt utviklet positivistic teori av loven.
Austin hevder at lover og regler, som han definerer som en type kommando. Mer presist, lover er generelle kommandoer utstedt av en suveren til medlemmer av en uavhengig politisk samfunn, og støttet opp av troverdige trusler om straff eller annen ugunstig konsekvensene («sanksjoner») i tilfelle av ikke-overholdelse., Den suverene i alle juridiske systemet er som person, eller en gruppe av personer, vanligvis fulgt av mesteparten av befolkningen, som ikke vanligvis adlyde noen andre. En kommando er et erklært ønske om at noe skal gjøres, utstedt av en overlegen, og ledsaget av trusler i tilfelle av ikke-overholdelse. Slike kommandoer gi opphav til rettslige plikter å adlyde. Merk at alle de sentrale begreper i denne kontoen (lov, suverene, kommando, sanksjonere, plikt) er definert i form av empirisk etterprøvbare sosiale fakta., Ingen moralsk dom, i henhold til Austin, er helt nødvendig for å finne ut hva loven er – selv om det selvfølgelig moral må konsulteres i å bestemme hva loven skal være. Austin som en utilitaristisk mente at lovene bør fremme den største lykke i samfunnet.