Hvis det er noen menn venstre som fortsatt tror at kvinner er det svake kjønn, det er lenge over tid for dem til å tenke nytt. Med hensyn til det mest avgjørende bevis på robusthet—makt til å holde seg i live—kvinner er tøffere enn menn fra fødselen gjennom til ekstrem høy alder. Den gjennomsnittlige mannen kan kjøre en 100-meter løp raskere enn den gjennomsnittlige kvinnen og løfte tyngre vekter. Men i dag er kvinner overleve menn med om lag fem til seks år. Av 85 år det er omtrent seks kvinner til alle fire menn., I en alder av 100 forholdet er mer enn to til én. Og etter alder 122—den nåværende verdensrekorden for den menneskelige levetid—score står i en-nil i favør av kvinner.
Så hvorfor kvinner lever lenger enn menn? En idé er at menn kjøre seg til en tidlig grav med all motgang og stress av deres arbeidsliv. Hvis dette var så, men, så i disse dager av større likestilling, kan du forvente dødelighet gapet ville forsvinne eller i det minste reduseres. Likevel er det lite som tyder på at dette skjer., Kvinner i dag fortsatt overleve menn med omtrent like mye som deres hjemmeværende mødre utspilt sin office-kommer fedre en generasjon siden. Videre, som virkelig mener at menns arbeid liv tilbake så var så mye mer skadelig for deres helse enn kvinner ‘ s home liv? Bare tenk på den belastning det har alltid eksistert i tradisjonelle roller for kvinner: en kvinnes liv i en typisk husholdning kan være like hard som en mann., Faktisk, statistisk sett, menn få en mye bedre deal ut av ekteskapet enn sine koner—gifte menn har en tendens til å leve mange år lenger enn menn, mens gifte kvinner live bare litt lengre tid enn single kvinner. Så hvem har faktisk enklere liv?
Det kan være at kvinner lever lenger fordi de utvikle sunnere vaner enn menn, for eksempel røyking og drikking mindre og velge et bedre kosthold. Men antall kvinner som røyker er økende og massevis av andre drikke og spise usunn mat., I alle fall hvis kvinner er så sunt, hvorfor er det slik at til tross for deres lengre liv, kvinner bruker flere år av alderdom i dårlig helse enn menn? Livsstil argumentet derfor ikke svare på spørsmålet heller.
Som en eksperimentell gerontologist, jeg nærme meg dette spørsmålet fra en større biologisk perspektiv, ved å se på andre dyr. Det viser seg at kvinner i de fleste artene lever lenger enn menn. Dette fenomenet tyder på at forklaringen på forskjellen i mennesker kan ligge dypt i vår biologi.,
Mange forskere mener at den aldrende prosessen er forårsaket av en gradvis oppbygging av et stort antall av individuelt små feil—noen skade på DNA-tråden her, en sinnssyk protein molekyl der, og så videre. Dette degenerative oppbygging betyr at lengden av våre liv er regulert av balansen mellom hvor fort nye skader streiker i våre celler, og hvor effektivt disse skadene er utbedret. Kroppens mekanismer for å opprettholde og reparasjon våre celler er fantastisk effektivt—som er grunnen til at vi lever så lenge som vi gjør—men disse mekanismene er ikke perfekt., Noen av skade passerer ureparert og akkumuleres som dagene, månedene og årene går av. Vi eldes fordi kroppen fortsetter å gjøre feil.
Vi kan godt spørre hvorfor kroppene våre ikke reparere seg selv bedre. Faktisk vil vi trolig kunne fikse skaden bedre enn vi gjør allerede. I teorien minst, kan vi selv gjøre det godt nok til å leve evig. Grunnen til at vi ikke gjør det, tror jeg er fordi det ville ha kostet mer energi enn det var verdt det når vår aldrende prosessen utviklet seg for lenge siden, da vår jeger-sanker forfedre overfor en konstant kamp mot sult., Under trykket av naturlig utvalg å gjøre best mulig bruk av knappe energiforsyning, våre arter ga høyere prioritet til å vokse og reprodusere enn å leve evig. Våre gener behandlet kroppen som en kortsiktig bil, for å bli vedlikeholdt godt nok til å vokse og formere seg, men ikke verdt en større investering i holdbarhet når sjansen for å dø i en tilfeldig død var så stor. Med andre ord, gener er udødelige, men kroppen—hva Grekerne kalt soma—er disponibel.
Eller i alle fall ideen jeg foreslo i slutten av 1970-tallet., Siden den gang har bevis for å støtte denne disponibel soma teorien har vokst betraktelig—noe jeg skrev om i Scientific American i September . I mitt eget laboratorium for noen år siden viste vi at lengre levetid dyr har bedre vedlikehold og reparasjon systemer enn kortvarig dyr gjør. Lengre levetid dyr er også smartere seg, eller større, eller de som fugler og flaggermus som utviklet seg tilpasninger som vinger til å gjøre livet tryggere., Hvis du kan unngå farer i miljøet for en litt lenger ved å fly vekk fra fare eller være smartere eller større, så kroppen er tilsvarende litt mindre disponibel, og det lønner seg å bruke mer energi på reparasjon.
Kan det være at kvinner lever lenger fordi de er mindre disponibel enn menn? Denne tanken, faktisk, gjør utmerket biologisk forstand. I mennesker, som i de fleste dyrearter, staten av den kvinnelige kroppen er svært viktig for å lykkes med reproduksjon. Fosteret trenger for å vokse inne i mors liv, og barnet må suckle på hennes bryst., Så hvis den kvinnelige dyrets kropp er også svekket av skader, er det en reell trussel mot hennes sjanser til å lage sunne avkom. Mannen er reproduktive rolle, på den annen side, er mindre direkte avhengig av hans fortsatt god helse.
Det er for ekstreme til å si at for alle biologi bryr seg, menn trenger bare å tiltrekke seg en make, og deretter kan du ganske mye å dø. En studie av barn i Tanzania, for eksempel, viste at barn som har mistet en far før fylte 15 tendens til å være litt kortere enn sine jevnaldrende, og høyden er en rimelig god indikator for helse., Men barn som har mistet en mor fór enda verre—de var kortere, dårligere og fikk ikke leve så lenge farløse foreldreløse. Fra et evolusjonært synspunkt, men driverne av parring suksess for menn er generelt ikke driverne for lang levetid. Faktisk, høye nivåer av testosteron, som øke mannlig fertilitet, er ganske dårlig for langsiktig overlevelse.
Kvinner kan fortsatt kamp for å oppnå likestilling i mange sfærer av livet. Å være mindre disponibel, imidlertid, er en velsignelse som tilbyr noen form for kompensasjon., Det er bevis fra studier på gnagere som celler i en kvinnelig kropp gjør reparere skade bedre enn i kroppen av en mann og at kirurgisk fjerning av eggstokkene eliminerer denne forskjellen. Som mange hunde-og katteeiere kan bevitne, kastrert hann-dyr ofte lever lenger enn sine intakt kolleger. Faktisk, de bevis som støtter tanken om at mannlige kastrering kan være billetten til et lengre liv.
Kan det samme være tilfelle for mennesker? Hirdmannen gang var medlemmer av eliten i mange samfunn., I Kina, gutter ble kastrert for å gjøre dem i stand til å tjene keiseren uten risiko for impregnating sine konkubiner. I Europa, slike ekstreme praksis ble brukt til å beholde sang kvaliteter av gutter som de flyttet inn i ungdomsårene.
De historiske kildene er ikke gode nok til å avgjøre om hirdmannen har en tendens til å overleve normalt friske mennesker, men noen triste postene tyder på at de gjør. For mange år siden kastrering av menn i institusjoner for mentalt forstyrret, var overraskende vanlig., I en studie av flere hundre menn på en ikke navngitt institusjon i Kansas, kastrerte menn ble funnet å leve på gjennomsnittlig 14 år lenger enn sine uncastrated medmennesker. Likevel, jeg tviler på at mange menn—meg selv inkludert—skulle velge en så drastisk middel til å kjøpe et par ekstra år.