Fulgencio Batista y Zaldivar, en usedvanlig kompetent administrator, en klok dommer av karakter og en mann til å engasjere seg personlig sjarm, var en mulatt fra en fattig Cubanske oppdrett familie. Han gikk inn i hæren som en kort kontordame i 1921, rose til graden sersjant og i en alder av tretti-to tok en ledende rolle i «Offiserer’ Revolt’ til 1933, som avsatte president og installert et nytt regime under en middelklasse-akademisk, Ramon Grau San Martin. Batista ble gjort chief of staff., Han snart fjernet Grau og med støtte av hæren og godkjennelse av de Forente Stater, styrt landet effektivt under figureheads av hans valg til 1940, da han kjørte for president og vant. Fire år senere, men Grau vant det neste presidentvalget og Batista, som hadde gjemt unna en stor personlig formue, tok seg av for å luksuriøse eksil i Florida.
Batista løp for president igjen i 1952, men distrusting hans utsikter til å vinne, organisert den andre vellykkede kupp av sin karriere i hovedkvarteret til den Cubanske hær på Camp Columbia, utenfor Havana., Unnskyldning gjort offentlig var at regimet hadde planer om å forbli i kraft uansett valgresultatet. Batista senere stolt påpekt at kuppet hadde tatt helt nøyaktig en time og sytten minutter. I de tidlige timer av formiddagen unge offiserer stenge sine generaler i deres kvartalene og overtok kommandoen over fire bataljoner infanteri på leiren. På 2.40 er de tok kontroll over alle viktige strategiske punkter i Havana, herunder departementer, flyplass, jernbane-og busstasjoner, elektrisitet planter, radio station og telefon exchange., Pansrede biler led truckloads av tropper til å angripe presidentpalasset i sentrum av byen. Det var lite motstand, og etter to vakter hadde blitt drept, og et par mennesker såret, slottet hang hvite ark ut av vinduene som en overgivelse signal. De beseiret konsernsjef og andre medlemmer av administrasjonen hadde tatt tilflukt i den Meksikanske ambassaden. De fikk lov til å fly ut til Mexico City og Batista avbrøt valgkampen og installert seg selv som diktator. Regimet han erstattet hadde vært både svake og korrupte, og det var ikke mye angret på.,
Den Cubanske økonomien led dårlig fra den usikkerhet som finnes i verden prisen på sukker, og Batista ble bestemt å bygge opp inntekter fra turisme, hvis eiendeler, påpekte han, inkluderte «den slående skjønnheten av våre kvinner» og » tradisjonell gjestfrihet i vårt folk, så vel som øyas strender og gambling kasinoer – i kort avstand fra Miami og New York. Kasinoer hadde fått et dårlig rykte for fleecing turister og Batista kalles i American gangster, gambling tsar og økonomisk veiviser Meyer Lansky å reparere saker., Den lille Lansky, en figur av ulastelig reservert og konservative demeanour, og insisterte på at alle gambling er under hans kontroll være rett – ingen merket kort, barbert terninger eller krokete roulette hjul – gevinster utbetales på spikeren, og at en betryggende decorous og respektabel atmosfære opprettholdes til alle tider. Kunder følgelig strømmet inn, og når den Amerikanske ambassadøren ble spurt om hvorfor det Cubanske regimet tolerert beryktede kjeltringer, sa han: «Det er rart, men det synes å være den eneste måten å få ærlige kasinoer.,’
Cuba-turisme blomstret opp og hjalp til med økonomien til boom, men stilt overfor Kommunistiske opposisjonen Batista-regimet vokste brutalt tyranniske og hans hemmelige politiet var beryktet for tortur og drap. Fidel Castro fikk en liten expeditionary force i provinsen Oriente ved utgangen av 1956, var det et forsøk på å myrde Batista i 1957, og ved utgangen av 1958 regimets dager var tydelig nummerert. Rundt midnatt den siste dagen i 1958 General Batista kommanderte tre air force fly, fylt dem med sin kone og familie, nærmeste medhjelpere og bagasje, og flyktet til den Dominikanske Republikk., Han døde i Spania i 1973, i alderen sytti-to.