efta-Domstolen for første gang at Grunnloven forbyr offentlige skoler fra sponsing religiøse aktiviteter.
The First Amendment klart forbyr regjeringen å vedta noen lov «respektere en etablering av religion.»Før å høre Engel v. Vitale i 1962, Høyesterett hadde hedret formuleringen først sette på denne forbud av Thomas Jefferson som en «vegg» for å skille kirke og stat. Men i tidligere avgjørelser som Zorach v., Clauson (1952)–opprettholde et program som tillater det offentlige skolen elevene til å motta religiøs opplæring i løpet av skoletiden, men av skolens lokaler–Domstolen hadde tillatt det å være noen overnatting mellom offentlige skoler og religiøse aktiviteter. I Engel-Domstolen ville gjøre barriere mellom de to nesten unbreachably høy.,
I 1962, skolestyret i New Hyde Park, New York nødvendig at den følgende bønnen sies høyt av hver klasse hver morgen i front av en lærer: «Allmektige Gud, vi erkjenne vår avhengighet av Deg, og vi ber om Din velsignelse over oss, våre foreldre, våre lærere og vårt land.»Det nondenominational bønn hadde blitt komponert og anbefalt av statlige tjenestemenn. Foreldre av ti elever i skolen distriktet svarte med å bringe passer i staten for retten for å stoppe praksisen med mandat for bønn i skolen., Etter New York lagmannsrett opprettholdt avgjørelsen av rettssaken retten tillater det offentlige skoler til å bruke bønn–så lenge det var frivillig–foreldrene brukes til USAS Høyesterett for å skrive en anmeldelse av dette vedtaket.
foreldrene sluttet i sin appell av American Civil Liberties Union og en rekke andre grupper, mange av dem knyttet til den Jødiske religion. For sin del, skolestyret ble åpnet Porter R. Chandler, en advokat som er forbundet med den Romersk-Katolske Erkebispedømmet i New York., Mens foreldre og deres støttespillere hevdet at staten-sponset bønn klart stred mot First Amendment, skolen styret argumenterte for det motsatte, at fordi ingen var forpliktet til å holde bønn, og fordi det var ikke rettet mot noen spesiell religion, er det forholdt seg til de retningslinjer som gjelder for fri religionsutøvelse fremmet av den AMERIKANSKE Grunnloven.