havene er for det meste består av varmt saltholdig vann nær overflaten over kaldt, mindre salt vann i havets dyp. Disse to regionene ikke bland med unntak av i visse spesielle områder. Havstrømmene, bevegelse av havet i overflatelaget, drives for det meste av vinden. I visse områder i nærheten av den polare hav, det kalde overflatevannet også blir saltere på grunn av fordampning eller sjøen isdannelse. I disse regionene, overflatevannet blir tett nok til å synke til havets dyp., Dette pumping av overflatevann i deep ocean tvinger dypt vann for å flytte horisontalt før det kan finne et område i verden hvor det kan stige tilbake til overflaten og lukke gjeldende loop. Dette skjer vanligvis i ekvatorial-ocean, for det meste i Stillehavet og det Indiske Hav. Denne svært store, langsomme gjeldende kalles den thermohaline sirkulasjon fordi den er forårsaket av temperatur og saltholdighet (haline) variasjoner.
Denne animasjonen viser en av de store regioner der dette pumping oppstår, Nord-Atlanteren rundt Grønland, Island og Nordsjøen., Overflaten havstrøm bringer nye vann til denne regionen fra Sør-Atlanteren via golfstrømmen, og vannet går tilbake til Sør-Atlanterhavet via den Nord-Atlantiske Dypt Vann og strøm. Den kontinuerlige strøm av varmt vann i den Nord-Atlantiske polar ocean holder områdene rundt Island og sør-Grønland for det meste gratis på isen året.
animasjonen viser også en annen funksjon i den globale havsirkulasjon: den Antarktiske Sirkumpolare Strømmen., Området rundt breddegrad 60 sør er det bare en del av Jorden der havet kan flyt hele veien rundt om i verden med ingen land i veien. Som et resultat, både overflate-og dyp vannet strømmer fra vest til øst rundt Antarktis. Dette sirkumpolare bevegelse lenker verdens hav og lar dypt vann sirkulasjon fra Atlanterhavet til å stige i det Indiske hav og Stillehavet, og overflaten sirkulasjon til å avslutte med strømme nordover i Atlanterhavet.,
farge på verdens hav er i begynnelsen av denne animasjonen representerer overflatevann tetthet, med mørke områder blir mest tett og lyse områder blir minst tette (se animasjon havoverflatens Temperatur, Saltholdighet og Tetthet). Dypet av havene er sterkt overdrevet å bedre illustrere forskjellene mellom overflaten flyter og dypt vann strømmer. Den faktiske flyter i denne modellen er basert på gjeldende teorier om den thermohaline sirkulasjon snarere enn faktiske data., Den thermohaline sirkulasjon er en svært langsom bevegelse gjeldende at det kan være vanskelig å skille fra generelle havsirkulasjon. Derfor er det vanskelig å måle eller simulere.