Den første store blues og jazz singer på posten og en av de mektigste av dem alle, Bessie Smith med rette fått tittelen «Empress of Blues.»Selv på hennes første postene i 1923, hennes lidenskapelige stemme overvant den primitive kvaliteten på innspillingen av dagen og fortsatt kommuniserer lett til dagens lyttere (som ikke gjelder for noen andre sanger fra den tidlige perioden). I en tid da blues var i, og de fleste vokalister (spesielt vaudevillians) ble kalt «blues singers» Bessie Smith hadde rett og slett ingen konkurranse.,
Tilbake i 1912, Bessie Smith sang på samme vis som Ma Rainey, som tok henne under sine vinger og trent henne. Selv om Rainey ville oppnå et mål of fame gjennom hele sin karriere, hun var snart overgått av henne protégée. I 1920, Smith hadde sitt eget show i Atlantic City, og i 1923, flyttet hun til New York. Hun ble snart signert av Columbia, og hennes første opptak (Alberta Hunters «Motløse Blues») gjorde henne berømt., Bessie Smith jobbet og spilt jevnt og trutt gjennom hele tiåret, ved hjelp av mange musikere som sidemen på økter blant annet Louis Armstrong, Joe Smith (hennes favoritt cornetist), James P. Johnson, og Charlie Grønn. Hennes sommeren telt vis Harlem Festligheter var en stor suksess under 1925-1927, og Mississippi Dager i 1928 holdt farten.
Imidlertid av 1929 blues var ut av mote og Bessie Smith ‘ s karriere var synkende til tross for å være på høyden av sin makt (og fortsatt bare 35). Hun dukket opp i St., Louis Blues som året (en lavbudsjetts film kort som inneholder bare bilder av henne, men hennes hit innspillingen av «Ingen Vet Du Når Du er Nede og Ut» spådde henne slankere Depresjon år. Selv om hun ble droppet ved Columbia i 1931 og laget hennes siste opptak på en fire-sangen økt i 1933, Bessie Smith holdt på å jobbe. Hun spilte Apollo i 1935 og til erstatning for Billie Holiday i showet Stjernene Over Broadway., Sjansene er veldig bra at hun ville ha gjort et comeback, med utgangspunkt i Carnegie Hall opptreden på John Hammond ‘ s kommende Fra Spirituals å Svinge konsert, men hun ble drept i en bilulykke i Mississippi. Columbia har solgt alle sine innspillinger, først i fem to-LP-apparater og mer nylig på fem to-CD boksen sett at også inneholde hennes fem alternative tar, the soundtrack of St. Louis Blues, og et intervju med hennes niese Ruby Smith. «Empress of the Blues», basert på hennes innspillinger, vil aldri trenger å abdisere sin trone.