エクソスフェアは、地球大気の最上部であり、徐々に宇宙の真空に消えていきます。 外圏の空気は非常に薄いです-多くの点で、それは宇宙空間の空気のない空隙とほぼ同じです。

外気圏の真下の層は熱圏であり、両者の境界は熱圏界面と呼ばれています。 エクソスフェアの底は、エクソベースとも呼ばれます。 外気圏の下限の高度は異なります。, 太陽が黒点サイクルのピークの周りで活動しているとき、太陽からのX線と紫外線は熱圏を熱して”吹き上げる”-熱界面の高度を地球の表面から約1,000km（620マイル）の高さまで上昇させる。 太陽が黒点サイクルの低点の間にあまり活発でないとき、太陽放射はそれほど強くなく、熱圏界面は地球の表面から約500km（310マイル）以内に後退する。

すべての科学者が外気圏が本当に大気の一部であることに同意するわけではありません。, 一部の科学者は、熱圏を地球の大気の最上部とみなし、外気圏は本当に宇宙の一部に過ぎないと考えています。 しかし、他の科学者は、私たちの惑星の大気の外圏部分を考慮しています。

外気圏は徐々に宇宙空間に消えていくので、この層の明確な上部境界はありません。 外気圏の最も外側の限界の一つの定義は、地球の大気の最も高い端を約190,000km（120,000マイル）、月の約半分に配置します。, この距離では、太陽光からの放射圧は、地球の重力の引きよりも水素原子に多くの力を及ぼします。 最上層大気中の水素原子によって散乱された紫外線のかすかな輝きは、衛星によって100,000km（62,000マイル）の高さで検出されました。 この紫外線輝きの領域はgeocoronaと呼ばれます。

外気圏の下では、大気中のガスの分子と原子が絶えず衝突します。 しかし、外圏の空気は非常に薄いので、そのような衝突は非常にまれです。, 外圏内のガス原子や分子は、投げられたボール（またはショット砲弾）のアーク飛行を連想させる”弾道軌道”に沿って移動します！ それは徐々に重力の引っ張りの下で地球に向かって戻って曲線として）。 外気圏内のほとんどのガス粒子は、別の原子や分子にぶつかることなく湾曲した経路に沿ってズームし、最終的には重力の引きのために下層大気にアークダウンします。 しかし、より速く動く粒子のいくつかは地球に戻らない-彼らは代わりに宇宙に飛ぶ！ 私たちの大気の小さな部分は、毎年このようにして宇宙に”漏れ”ます。,

外気圏は技術的には地球の大気の一部ですが、多くの点でそれは宇宙空間の一部です。 国際宇宙ステーション（ISS）を含む多くの衛星は、外圏内またはそれ以下の軌道を周回しています。 たとえば、ISSの平均高度は約330km（205マイル）であり、外気圏の下の熱圏に置かれています。 大気は熱圏と外圏では非常に薄いですが、これらの層の中を周回する衛星にわずかな量の抗力力を引き起こすのに十分な空気がまだあります。, この抗力は徐々に軌道内の宇宙船を遅くし、最終的には軌道から落ちて大気圏に再突入したときに燃え尽きるようになります。 ISSはそのような”軌道崩壊”に毎月約2km（1.2マイル）の高度を失い、定期的にロケットエンジンによって軌道に乗せ続けるために上向きのブーストを与えられなければならない。