三項形式は、音楽において、三つのセクションからなる形式、通常はリテラルまたは最初の様々な繰り返しのいずれか このスキームの対称構成（aba）は、西洋音楽でおなじみの形の一つを提供し、三元形式は中世から現代までの音楽（グレゴリオ聖歌の共通配置antiphon-verse-antiphonのように）に見られる。,
abaパターンのいずれかの種類は三元として正しく定義されるかもしれませんが、この用語は最も正確には、バロック組曲のメヌエットとトリオ、古典交響曲とソナタ、バロックカンタータとオラトリオ、18世紀のオペラのダ-カーポアリアに代表される形式を示しています。, 古典的なメヌエットでは、メヌエットセクションとトリオセクションは、それぞれ少なくともピリオドまたはダブルピリオドを構成し、本物のケイデンスで終わらなければならない。 トリオセクションはメヌエットに続き、通常は別のキーになります。 この繰り返しは、用語ダ-カーポ、”頭から”で示すことができる）、またはそれは何らかの方法で変化している場合は特に、完全に書き出されることがあります。, ルートヴィヒ-ヴァン-ベートーヴェンと彼の後継者は、通常、交響曲のメヌエットをスケルツォ、メヌエットに似た形ではあるが、テンポがはるかに速い動きに置き換えた。
標準abaはしばしば単純な三元形として記述され、複合三元形とは異なり、abacabaまたはabacdabaであり、cまたはcdが異なるキーであり、このパターンはロンド形式に近い（特定のメロディーまたはセクションが定期的に再記述される）。,
ソナタ形式は、時には博覧会、開発、および要約の三つのセクションで、三元形式の拡張カテゴリと考えられているが、この特徴付けは誤解を招く。 古典的な形式の中で最も高度に発達したソナタ形式は、実際には歴史的にバイナリ形式から独自の別個のカテゴリに属するより複雑な構造に進化し