オースティンの目標は、法律を真の科学に変えることでした。 これを行うには、彼はすべての道徳的概念の人間の法律をパージし、厳密に経験的な用語で重要な法的概念を定義する必要があると信じていました。 オースティンによると、法律は社会的事実であり、権力と服従の関係を反映しています。 （1）法と道徳は別々であり、（2）すべての人間が作った（”肯定的な”）法律は人間の議員にさかのぼることができるというこの二重の見解は、法的実証主義として知られている。, ジェレミー-ベンサムの思想を大きく引き出し、オースティンは法律の完全に開発された実証主義理論を動作するように最初の法的思想家だった。

オースティンは、法律はルールであり、彼はコマンドの一種として定義していると主張している。 より正確には、法律は、独立した政治社会のメンバーに主権者によって発行された一般的な命令であり、不遵守の場合には罰またはその他の悪影響（”制裁”）の信頼できる脅威によってバックアップされています。, いかなる法制度における主権者も、その人、または人のグループであり、習慣的に他の誰にも従わない人口の大部分によって習慣的に従っています。 コマンドは、何かが行われるべきであると宣言された願いであり、上司によって発行され、不遵守の場合に脅威を伴います。 このような命令は、従うべき法的義務を生じさせる。 このアカウントのすべての重要な概念（法律、主権、命令、制裁、義務）は、経験的に検証可能な社会的事実の観点から定義されていることに注意してくださ, オースティンによると、道徳的判断は、法律が何であるかを決定するために必要ではありません–もちろん、法律が何であるべきかを決定する際に道徳 オースティンとして実用的とする法令を推進すべきである一番の幸せます。