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私たちの太陽（星）とその周りのすべての惑星は、天の川銀河として知られている銀河の一部です。 銀河は、重力によって一緒にバインドされた星、ガス、および塵の大きなグループです。 それらはいろいろな形およびサイズ入って来。, 天の川銀河は、大きな棒状渦巻銀河です。 私たちが夜空に見るすべての星は、私たち自身の天の川銀河にあります。 私たちの銀河は、本当に暗い領域でそれを見るとき、それは空に光の乳白色のバンドとして表示されるので、天の川と呼ばれています。

銀河についてもっと教えてください

銀河内の私たちの位置から天の川の星の数を数えることは非常に困難です。 私たちの最良の見積もりは、天の川は約100億の星で構成されていることを教えてくれます。 これらの星は、直径が約100,000光年の大きな円盤を形成しています。, 私たちの太陽系は、私たちの銀河系の中心から約25,000光年離れています–私たちは私たちの銀河系の郊外に住んでいます。 地球が太陽の周りを回るのと同じように、太陽は天の川の中心を回ります。 私たちの太陽と太陽系が天の川の中心の周りをずっと行くのに250万年かかります。

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私たちは銀河内からしか天の川の写真を撮ることができません。, では、なぜ、それが禁止された渦巻銀河であると考えるのでしょうか? いくつかの手がかりがある。

天の川の形の最初の手がかりは、空を横切って伸びる明るい星の帯から来ています（そして、上記のように、天の川がどのようにその名前を得たかです）。 この星のバンドは、暗い夜空のある場所で肉眼で見ることができます。 このバンドは、天の川銀河を形成する星の円盤を円盤の中から見ることから来ており、私たちの銀河は基本的に平らであることを教えてくれます。,

地上と宇宙の両方で、いくつかの異なる望遠鏡が、異なる方向に一連の写真を撮ることによって、天の川の円盤の画像を撮影しました。 バンド内の星の濃度は、天の川銀河が渦巻銀河であるという証拠に加わります。 私たちが楕円銀河に住んでいた場合、私たちは銀河の星が単一のバンドではなく、空のすべての周りに広がっているのを見るでしょう。

天文学者が天の川の円盤に若くて明るい星とイオン化された水素の雲をマッピングするとき、もう一つの手がかりが来ます。 HII領域と呼ばれるこれらの雲は、若い熱い星によってイオン化され、基本的に自由な陽子と電子です。 これらはどちらも、私たちが見る他の渦巻銀河の渦巻腕の重要なマーカーであるため、私たち自身の銀河にそれらをマッピングすることは、天の川の螺旋, 私たちの銀河の中心にある領域が邪魔になる場合を除いて、私たちの銀河のディスクを通してそれらを見ることができるほど十分に明るいです。

天の川は二つの螺旋状の腕を持っているのか四つの腕を持っているのかについては、長年にわたって議論がありました。 最新のデータによると、この四つの武器としては、作家のイラストです。

天の川の螺旋の性質への追加の手がかりは、他のさまざまな特性から来ています。 天文学者は、天の川銀河の塵の量と、私たちが見る光の支配的な色を測定し、他の典型的な渦巻銀河で見つけるものと一致します。, このすべては、私たちが全体を見るために外に出ることができないにもかかわらず、私たちに天の川の写真を与えるために追加されます。

宇宙には何十億もの銀河があります。 天の川銀河の外にある三つの銀河だけが望遠鏡なしで見ることができ、肉眼で空にぼやけたパッチとして現れます。 望遠鏡なしで見ることができる最も近い銀河は、大小のマゼラン雲です。 天の川銀河のこれらの衛星銀河は、南半球から見ることができます。 でも、彼らは私たちから約160,000光年です。, アンドロメダ銀河は、北半球から見ることができるより大きな銀河です（視力が良く、非常に暗い空で）。 それは私たちから約2.5万光年離れていますが、その近くになっており、研究者は約4億年で天の川と衝突すると予測しています。 すなわち、私たちの”近くの”銀河の一つから私たちに到達するには2.5万年かかります。 他の銀河は私たちからさらに遠くにあり、望遠鏡を通してしか見ることができません。

Updated:December2015