歴史を通じて、支配者や政府が権力と富を実証する手段として、あるいは特定のプロパガンダ目的のためにパブリックアートを委託することは一般的であった。
古代ローマでは、大きな建築プロジェクトが帝国の栄光の象徴として委託されました。 例えば、ローマのコロッセオは、皇帝ウェスパシアヌスによって委託されました。 公共の彫像は、神話と英雄的な人物を描いた、広く普及していました。, キャンパスマルティウスにあるマルクスの柱に刻まれているフリーズは、勝利の姿を描いており、マルクス-アウレリウスによって繰り広げられた成功した軍事キャンペーンを称えるために委託されていたであろう。 古代ローマ文化は、ギリシャやバビロニアのような古代文化とは対照的に、反知的であり、芸術家を低い評価で保持していました。, それにもかかわらず、しかし、ローマ帝国の高さで委託された生き残った作品の膨大な量は、その文明とその政府についての国民の意見に影響を与える
ルネサンス期には、チェーザレ-ボルジアなどの裕福な商人や政府関係者の後援により、イタリアの都市で視覚芸術が栄えました。, レオナルド-ダ-ヴィンチは、絵画（サンフランシスコ-グランデ教会のための岩の聖母など）、壁画（サンタ-マリア-デッラ-グラツィア修道院の教会のための最後の晩餐）、彫刻（スフォルツァのグラン-カヴァッロ）に至るまでのアートワークのための安定した手数料を獲得した。 ルネサンスの最も有名な委託作品は、教皇ユリウス二世のための委員会としてミケランジェロによって描かれたバチカンのシスティーナ礼拝堂の天井, “飢饉”（1997）、大飢饉の犠牲者を描いたローワン*ガレスピーによる彫刻のシリーズは、ノーマ*スマーフィットによって委託され、ダブリン、アイルランドの市に寄付され 悲惨な記念碑は、トロントとボストンの都市のためのコンパニオン彫刻を作成したガレスピーに他の手数料をもたらしました。