レトロウイルスは、遺伝物質としてリボ核酸（RNA）を含む球状ウイルスである。 対照的に、ヒトを含む他のほとんどの生物は、遺伝情報をデオキシリボ核酸（DNA）の形で保存します。 レトロウイルスは能力を引き起こす病気のために人間に心配です。, レトロウイルスの例としては、ヒトに癌を引き起こすヒトT細胞白血病ウイルスや、後天性免疫不全症候群（AIDS）の原因として広く認められているいくつかのタイプのヒト免疫不全ウイルス（HIV）が挙げられる。
1911年、Peyton Rousはニワトリの腫瘍を引き起こす薬剤を単離することに成功しました。 後にRous肉腫ウイルスと呼ばれるこのエージェントは、発見された最初のレトロウイルスでした。 1960では、Howard Teminは、レトロウイルスがRNAからDNAを介してRNAに移動することによって遺伝物質の複製を達成することを提案した。, 逆転写と呼ばれるこの概念は、テミンとデイヴィッド-ボルチモアが1975年にノーベル医学または生理学賞を受賞した。 1981年にヒトのレトロウイルスを引き起こす最初の疾患であるヒトT細胞白血病ウイルス（HTLV;現在は二つのタイプが知られている）が発見され、その後HIV
既知のレトロウイルスは、レトロウイルス科、メタウイルス科、および偽ウイルス科の三つのファミリーに分類される。 HIV型およびHTLV型はレトロウイルス科のメンバーである。 メタウイルス科のメンバーは、真菌および昆虫に感染する。, 最後に、Pseudoviridae科のメンバーは、酵母および昆虫に感染する。 人間の観点からは、レトロウイルス科が最も直接的な関心事である。
レトロウイルスは、感染した宿主細胞の内部に新しいウイルス粒子を産生する。 感染プロセスは、ウイルスが宿主細胞の表面上の特定の分子（受容体と呼ばれる）に結合するときに始まります。 宿主受容体は、レトロウイルスの結合を特異的に促進するために産生されていない。 むしろ、レトロウイルスは、ターゲットとして表面分子を利用するために進化しました。,一旦宿主細胞内に入ると、ウイルスＲＮＡはウイルス粒子から解放され、ＤＮＡに逆転写される。 ウイルスDNAはそれから統合と呼出されるプロセスのホストのDNAの部分に、なることができます。 宿主のDNAが新しいRNAを作るために使用されるとき、ウイルスDNAは新しいウイルスRNAを生成する。 RNAは、細胞から放出される新しいウイルス粒子（出芽と呼ばれるプロセス）にパッケージ化されることがあります。 複製サイクルは、他の宿主細胞と何度も繰り返し繰り返すことができる。,
標的とすることができる宿主細胞のいくつかは、免疫系の機能にとって重要な細胞を含む。 これらの細胞が正常に動作していないと、宿主は感染の危険にさらされます。 確かに、多くのエイズ患者は、HIV感染よりもがんのような感染症や病気で死亡します。
2002年の時点で、HTLVによって引き起こされる白血病またはエイズ（HIVの原因）に対する治療法は存在しない。 数の候補のHIVワクチンはこれまで十分に保護します。
予防は、これらのレトロウイルス疾患を回避する唯一の方法である。, 責任があるretrovirusesが性の接触の間に送信されるかもしれないのでコンドームを使用し、血、精液、または腟の液体が交換される危険な性行為を避けることはretrovirus伝達を防ぐことで非常に効果的であるために示されていました。 薬剤の注入または針の共有を避けることは伝達を防ぐもう一つの方法です。
1970年代、カナダと米国で採取された血液は、HIVでさえもウイルス汚染の対象となっていました。 しかし、厳しい管理慣行は、再び血液供給を一般的に安全にしました。, HTLVは、それがウイルスの風土病である世界の他の地域であるように、米国では脅威として大きくありません。 推定では、HTLVに感染した献血者は、すべての米国の献血者の約0.025％を構成するということです。