ギリシャ哲学は、宇宙は火、水、土、空気の四つの要素からなると考えていました。 もともと空気は、他の三つの存在しない状態で宇宙を満たした要素である”さら”の成分であるはずでした。 エンペドクレスはこれらを”根”（rhizomata、παρα）と呼び、水に逆さまにされた空気で満たされたボウルがすぐに水で満たされず、空気のポケットを保持していることを示すことによって、空気が別の要素であることを証明した。 この実験は、空気が何もないのではなく何かであることを示しています。, アリストテレスは、これらの根を”要素”（stoicheion、λ）、日時計の最小の時間単位、または不可分の単位と呼んだ最初の人でした。 同じルートは、化学量論、反応物と生成物との間のバランスを扱う化学の枝に表示されます。
この図には、アリストテレスの二分法の概念に沿って、複数の対になった関連と反対のものが含まれていることに注意してください。 コールド/ホット、ウェット/ドライが図全体でペアになっています。 “水と火は基本的に対照的です：火が上がり、水が落ちる（彼らのペアの錬金術のシンボルの方向性に注意してください）。, 水は本質的に濡れて冷たく、空気と地球とそれぞれ共有しています。 火は暑くて乾燥しており、同じように共有されています。 空気は湿気および熱のバランスに従ってぬれているか、または熱いです。 氷、水、&蒸気の間の変換は、このスキームには特に対応していません。
四つの要素は、低い順から高い順に昇順に配置することもできます。 地球は水から上昇し、空気は地球の上にあり、太陽（火）はすべての上にあります。 （Al）反応物がシリーズ内の適切な場所に戻ろうとすると、化学反応が起こります。,
他の文化は類似した配置を認識している。 東洋の易経（変更の本）は64の六角形で構成され、それぞれが他方の上に置かれた二つの卦を備えています。 それぞれのトリグラムは、三行、壊れた陰（——）または切れ目のない陽で構成されています(——-). 23=8のトライグラムがあるので、8x8=64のヘキサグラムがあります。 占いは、質問をしてから、二つの卦のための六陰/陽のラインを構成することによって実践されています。 トライグラムは、火、水、土、&空気の同じ概念の組み合わせを表します。, 例えば、火のためのtrigram7が水のためのtrigram8の上で起これば、これは湖の六角形38の火、革命の記号を作り出す。
多くのコメンテーターは、易経の64と遺伝暗号の間の類推を指摘しており、後者は43=64三つ子として得られている。 これは、任意のトリグラムの第三（一番上の）行は、遺伝コードの第三の文字がコードされたアミノ酸に少し（二つ折り縮退）またはいいえ（四つ折り縮退）を持っていてもよいのと同じように、意味に最も影響を及ぼさないことに留意することができます。