世紀の変わり目の進歩改革者John Peter AltgeldはDecember30,1847にドイツで生まれました。 彼の謙虚な起源と教育に利益を見なかった父親にもかかわらず、Altgeldは法律を読んで、ミズーリ州アンダーソン郡のバーに入院しました。 そこで政治に専念し、ミズーリ州サバンナ市検事（1872年-73年）および郡検事（1874年-75年）を務めた。, アルトゲルドは1875年にシカゴに移り、法律と政治のキャリアを続け、次にクック郡上級裁判所（1886年から91年）に選出された。 1892年、民主党の州知事候補に当選した。
知事として、Altgeldは州の制度を改善し、刑法および法制度、ならびに初期の児童および女性の労働法の改革を可決しました。, しかし、1893年のヘイマーケット暴動（1886年のヘイマーケット暴動）に巻き込まれた三つの生き残った爆撃機の恩赦で最も有名である。 この抗議は激しい対立に発展し、七人の警官が殺された。 弁護士のクラレンス-ダローがいたアルトゲルドは、裁判官が偏見を持っていて陪審員が積み重ねられていたため、裁判は不公平であったと主張した。
一年後、1894年、アルトゲルドは民兵にプルマン鉄道ストライキに介入するよう命じることを拒否したが、アメリカ鉄道連合は会社所有の住宅やその他の費用の削減を伴わずに給与の削減に抗議した。 最終的に、グローバー-クリーブランド大統領はストライキを抑制するために北軍をシカゴに送り、郵便と州際通商を保護する権限を行使した。, アルトゲルトの進歩的な時代-法律と労働階級へのコミットメントは、彼を活動家、労働者、農民の英雄にし、大企業の敵にしました。
彼の法的な仕事から得られる収入を使用して、Altgeldは十九世紀の後半にシカゴの不動産と建設に投資することによって成功した大金を集めてい しかし、1900年に財政難に見舞われ、財産のほぼ全てを失った。