valtameret ovat enimmäkseen koostuu lämmin suolainen vesi lähellä pintaa yli kylmä, vähemmän suolainen vesi meressä syvyyksissä. Nämä kaksi aluetta eivät sovi yhteen, paitsi tietyillä erityisalueilla. Merivirrat, meren liikkuminen pintakerroksessa, johtuvat enimmäkseen tuulesta. Tietyillä napa-alueiden lähialueilla kylmempi pintavesi muuttuu myös suolaisemmaksi haihtumisen tai merijään muodostumisen vuoksi. Näillä alueilla pintavesi muuttuu niin tiheäksi, että se vajoaa meren syvyyksiin., Tämä pintaveden pumppaaminen syvään valtamereen pakottaa syvän veden liikkumaan vaakatasossa, kunnes se löytää maailmasta alueen, jossa se voi nousta takaisin pinnalle ja sulkea nykyisen silmukan. Tätä esiintyy yleensä Päiväntasaajan valtameressä, enimmäkseen Tyynellämerellä ja Intian valtamerissä. Tätä hyvin suurta, hidasta virtaa kutsutaan termohaliinin kiertokuluksi, koska se johtuu lämpötilan ja suolaisuuden (haliinin) vaihteluista.
tässä animaatiossa näkyy yksi tärkeimmistä alueista, joilla tämä pumppaus tapahtuu, Pohjois-Atlantin valtameri Grönlannin, Islannin ja Pohjanmeren ympärillä., Pinta merivirta tuo uutta vettä tällä alueella Etelä-Atlantin kautta Persianlahden Stream ja vesi palaa Etelä-Atlantin kautta Pohjois-Atlantin Syvän Veden nykyisen. Jatkuva lämpimän veden tulva Pohjois-Atlantin napamereen pitää Islannin ja Etelä-Grönlannin alueet pääosin merijäästä vapaina ympäri vuoden.
animaatiossa näkyy myös toinen globaalin valtamerikierron piirre: Antarktiksen sirkumpolaarinen Virta., Leveyspiirin 60 eteläpuolinen alue on ainoa osa maapalloa, jossa meri voi virrata koko maailman ympäri ilman maata. Tämän seurauksena sekä pinta-että syvävedet virtaavat lännestä itään Etelämantereen ympärille. Tämä napa motion linkkejä maailman valtameret ja mahdollistaa syvän veden liikkeeseen Atlantilta nousu Intian ja Tyynenmeren Oceans ja pinta liikkeeseen lähellä pohjoiseen virtaus Atlantilla.,
väri maailman valtameren alussa tämä animaatio edustaa pinta veden tiheys, tummat alueet on kaikkein tiheä ja kevyt alueilla on vähiten tiheä (ks. animaatio Meren Pinnan Lämpötila, Suolapitoisuus ja Tiheys). Merten syvyyksiin on erittäin liioiteltu paremmin havainnollistaa eroja pinta virtaa ja syvä vesi virtaa. Varsinaiset virrat tässä mallissa perustuvat nykyisten teorioiden mukaan termohaliinikiertoon varsinaisen datan sijaan., Termohaliinisen kierto on hyvin hidas liikkuvat nykyinen, joka voi olla vaikea erottaa yleisestä valtameren liikkeeseen. Siksi sitä on vaikea mitata tai simuloida.