kreikkalainen filosofia oletti maailmankaikkeuden käsittävän neljä alkuainetta: tulen, veden, maan ja ilman. Ilman piti alun perin kuulua Ætheriin , alkuaineeseen, joka täytti maailmankaikkeuden kolmen muun puuttuessa. Empedocles tarkoitettu nämä ”juuret” (rhizomata, ῥιζώματα), ja osoittautui, että Ilma oli erillinen tekijä, joka osoittaa, että kulho täynnä ilmaa ylösalaisin vedessä ei heti täytä vedellä, mutta säilytti ilmatasku. Huomaa, että tämä koe osoittaa, että ilma on jotain, eikä mitään., Aristoteles oli ensimmäinen, joka soittaa nämä juuret ”elementtejä” (stoicheion, στοιχεῖον), pienin yksikkö aika aurinkokello, tai jakamaton yksikkö. Sama juuri esiintyy Stoikiometriassa, kemian haarassa, joka käsittelee reaktanttien ja tuotteiden välistä tasapainoa.
Huomaa, että kaavio sisältää useita pariksi yhdistykset ja vastakohtia, sopusoinnussa Aristoteleen käsitykset kahtiajako. Kylmä / kuuma, ja Märkä/Kuiva on yhdistetty kaaviossa. ’Vesi ja Tuli ovat pohjimmiltaan vastakkain: tuli nousee, vesi laskee (huom suuntaavuus niiden pariksi alchemical symbolit)., Vesi on luonteeltaan märkä ja kylmä, ominaisuuksia se jakaa ilman ja maan vastaavasti. Tuli on kuuma ja kuiva, myös jaettu samalla tavalla. Ilma on kosteuden ja lämmön tasapainon mukaan märkää tai kuumaa. Muutoksia jään, veden, & höyry ei erityisesti mahdu tähän järjestelmään.
neljä elementtiä voidaan myös järjestää nousevassa järjestyksessä, alemmasta ylempään. Maa nousee vedestä, ilma on maan yläpuolella ja aurinko (tuli) on yli kaiken. (Al)kemiallisia reaktioita esiintyy, kun reaktantit yrittävät palata oikeaan asemaansa sarjassa.,
muut kulttuurit tunnistavat vastaavat järjestelyt. Oriental I Ching (Book of Changes) käsittää 64 heksagrammia, joista jokainen koostuu kahdesta toisiinsa sijoitetusta trigrammista. Jokainen trigrami käsittää kolme riviä, rikki Yin ( – – – – – – ) tai katkeamaton Yang (——-). Koska trigrammeja on 23 = 8, heksagrammeja on 8 x 8 = 64. Ennustamista harjoitetaan kysymällä kysymys, sitten säveltämällä kuusi Yin / Yang-riviä kahdelle trigrammille. Trigrammit edustavat yhdistelmiä samoista käsitteistä tuli, vesi, maa, & ilma., Esimerkiksi jos trigram 7 tulelle tapahtuu yli trigram 8 veden, Tämä tuottaa Heksagram 38 tuli järvessä, symboli vallankumouksen.
monet kommentoijat ovat panneet merkille I Chingin 64: n ja geneettisen koodin välisen analogian, joista jälkimmäinen on saatu 43 = 64 kolmosena. Se voi olla totesi, että kolmas (ylin) rivi mitään trigram on vähiten vaikutusvaltaa merkitys, aivan kuten kolmas kirjain Geneettinen Koodi voi olla vähän (kaksi-kertaisesti degeneroitunut) tai ei (neljä-kertaisesti degeneroitunut) on aminohappo koodattu.