Selye oli koulutettu at saksa Yliopisto, Praha (M. D., 1929; Ph. D., 1931) ja yliopistoissa Pariisi ja Rooma. Vuonna 1931 hän tuli Yhdysvaltoihin työskentelemään tutkijana Johns Hopkinsin yliopistossa. Vuonna 1932 hän jatkoi tutkijana McGill-Yliopistossa Montrealissa, jossa hän suoritti hänen uraauurtavaa tutkimusta. Myöhemmin hän toimi Montrealin yliopiston kansainvälisen Stressitutkimusinstituutin puheenjohtajana.
vuonna 1936 Selye kirjoitti stressitilasta, joka tunnetaan nimellä general adaptation syndrome (GAS)., Hän ensin havaittu oireita KAASUN pistoksen jälkeen munasarjojen otteet laboratorio rotilla, kokeen hän suoritti tarkoituksenaan löytää uusi hormoni. Sen sijaan, kuitenkin, hän totesi, että uute stimuloi ulompi kudos lisämunuaisten rotat, aiheutti heikkeneminen kateenkorva, ja tuotettu haavaumat ja lopulta kuoleman. Lopulta hän päätteli, että nämä vaikutukset voitaisiin saada aikaan antamalla käytännöllisesti katsoen mitä tahansa myrkyllistä ainetta, fyysisiä vammoja tai ympäristöstressiä., Selye pystyi laajentaa hänen teoriansa ihmisille, jotka osoittavat, että stressi aiheuttama jakautuminen hormonaalisen järjestelmän voi johtaa edellytykset, kuten sydänsairauksien ja korkea verenpaine, että hän kutsui ”sairauksien sopeutumista.”
Selye oli kirjoittamassa 33 kirjaa, muun muassa Stress Without Distressin (1974), joka käännettiin useille kielille.