Tantal blev opdaget i 1802 af A. G. til Verden i Uppsala, Sverige. tantal er et skinnende, sølvfarvet metal, som er tungt, tæt, formbart og sejt, når det er rent. Det er fundet i små mængder i mineraler (generelt i forbindelse med niobium), og er isoleret med konvertering til oxid og så fluoro-kompleks, K2TaF7, hvorfra det rene metal er fremstillet ved elektrolyse., Tantal er ekstremt korrosionsbestandig på grund af dannelsen af en O .idfilm og er også modstandsdygtig over for syreangreb (med undtagelse af HF). Det vil reagere med smeltede alkalier og en række ikke-metaller ved forhøjede temperaturer.
tantal kan bruges som erstatning for platin til laboratorieapparater, der skal have god korrosionsbestandighed, og metallet bruges også inden for den kemiske industri af lignende grunde. Væskerne i menneskekroppen reagerer ikke med metallet, og det bruges derfor til kirurgiske implantater uden afvisning., Andre anvendelser omfatter brugen af tantalcarbid i cementerede carbider, der anvendes som skæreværktøjer. Det rene metal anvendes i elektronikindustrien til fremstilling af forskellige typer elektronisk udstyr (f.eks.). Tantal bruges også i vakuumsystemer, da det har en høj absorptionshastighed for resterende gasser. Det bruges også som legeringselement med for eksempel nikkel og molybdæn til at fremstille legeringer, der har god korrosionsbestandighed, styrke og duktilitet.