den vigtigste af alle returnerede prøver var en af de sidste, der blev indsamlet. 12. februar 1912, som hans hold traskede slået fra pole, Scott stoppet på toppen af Beardmore glacier og bemærke nogle interessante moræne, besluttet, at det ville være en god dag at bruge “geologising”. Utroligt, de tilføjede 35lb af sten til deres belastning, en handling, der ses af Scotts kritikere som en handling af fuldstændig dårskab., Roland Huntford beskriver det som” en patetisk lille gestus at redde noget fra nederlag ved Polen ” (Se boks ovenfor).
det forekommer bestemt et ekstraordinært træk, spilder tid og lægger vægt på slæder, der var vanskelige at trække. Klimaekspert Professor Jane Francis fra Leeds University er uenig. “Jeg har arbejdet på Beardmore gletscheren. På en solskinsdag er det et smukt sted. Scott gav sandsynligvis sine mænd en hvile før den sidste trek hjem. Og vægten ville have gjort lidt forskel for den energi, de brugte.”
uanset årsagen var det en fortrolig beslutning., Blandt klipperne fandt forskere en fossil prøve af en Glossopteris bregne. “Glossopteris har store fjerformede blade, og Scott og hans mænd fandt et meget lille fragmentarisk stykke. Men det var et meget vigtigt fund,” siger palæontolog Paul Kenrick fra Natural History Museum i London, hvor Scott-ekspeditionens utallige fossile prøver opbevares. “Planten er uddød, men der var allerede fundet fossiler i Australien, Sydamerika og Indien., Dens opdagelse i Antarktis gav vigtig støtte til tanken om, at alle disse kontinenter engang var blevet knyttet sammen i et stort superkontinent, en teori, vi nu ved at være korrekt.”
denne succes var det sidste øjeblik af lettelse for Scott og hans mænd. Edgar Evans, holdets stærkeste mand, var allerede begyndt at svække. På 17 februar, Scott fandt ” den fattige mand… på knæ med tøj uorganiseret, hænder afdækket og frostbitten, og et vildt blik i hans øjne .,”Evans døde den nat-sandsynligvis af hjerneskade, der blev pådraget under et fald og forværret “af skørbug, dehydrering, høj højde eller en kombination af alle disse faktorer”, siger atmosfærekemiker Susan Solomon.
Oates var næste., Halt fra frostskader, han kunne næppe gå og havde sin rensdyrhud sovepose skåret på den ene side, så han kunne holde benet udenfor, så det ville fryse og dræbe smerten. Han bad Scott om at lade ham dø, men blev nægtet. Ved 16 marts var det tydeligt, at han ikke kunne fortsætte, og han gik ud af teltet, ind i en snestorm, til sin død, en selvopofrende handling, der har opnået mytisk status. Det var “et lysende øjeblik i vores historie”, som den polære rejseforfatter Sara .heeler har sagt det., Søgefesten, der havde fundet Scott, bo .ers og .ilson i deres telt, opdagede senere Oates ‘ effekter og rejste et kors der. “Deromkring døde en meget galant herre,” hedder det.efter Oates ‘ offer indså Scott, at han, bo .ers og .ilson havde ringe chance for at overleve. Den 22. marts havde de to dages mad tilbage, men de manglede tre dage til deres næste depot. Så slog en snestorm og stoppede dem med at gå videre. De forlod aldrig deres Telt igen. “Vi har kæmpet til slutningen og har intet at fortryde,” skrev .ilson til sin kone, Oriana., På sin side forsøgte Bo .ers at berolige sin mor. “For mig var slutningen fredelig, da det kun er søvn i kulden,” fortalte han hende. Scott, næsten helt sikkert den sidste til at dø, skrev rigelige breve til ekspeditionens bagmænd, hans kolleger og familierne til hans døde kammerater. Hans sidste brev er dateret 29 marts. “Det virker Synd, men jeg tror ikke, jeg kan skrive mere. R Scott, “skrabede han, før han tilføjede en sidste hektisk besked:” for Guds skyld passe vores folk.,”
mange af disse breve er samlet på Scott Polar Research Institute ‘ s museum i Cambridge og vises i skuffer, hvor besøgende kan studere dem. Skrevet i blyant, de er svære at dechiffrere, men har alligevel en stærk indflydelse. “Jeg finder dem stadig intenst bevægende,” siger Heather Lane, instituttets bibliotekar. Oates ‘ s sovepose vises også der, med sin skåret åbne side, en anden gripende påmindelse om mænds lidelse.
Med hensyn til Scotts sidste ord var disse ikke et generelt fortvivlelsesskrig, men en meget specifik opfordring til økonomisk hjælp til hans familie, siger Lane., “Scott var desperat, fordi han vidste, at han var den eneste forsørger, ikke kun for sin kone Kathleen og deres søn Peter, men for hans mor og søstre. Han var hektisk de ville blive efterladt nødlidende. Derfor skrev han disse ord.”I dette tilfælde behøver han ikke have bekymret sig. En appel om midler fra Lord Mayor of London var så vellykket, at den gav pensioner til alle polar-partiets enker og forældreløse børn, med nok tilovers til at oprette Scott Polar Research Institute.
Der er et sidste t .ist til Scotts historie., Ed .ard Atkinson, manden tilbage i spidsen for Base Camp, vidste Scott var død, men havde ingen ID.om, hvad der var sket med en anden ekspedition ledet af løjtnant Victor Campbell til at undersøge kysten mod nord. (Han og hans Mænd var blevet fanget af den antarktiske vinter, men overlevede i flere måneder i blubbery filth ved at beskytte i en hule, de hugget ud af isen.) Da vejret blev bedre, måtte Atkinson beslutte: skulle han prøve at finde Scotts eller Campbells fest? Førstnævnte var bestemt døde, mens han fandt Campbell kunne gøre forskellen mellem liv og død for sine mænd.Atkinson holdt en afstemning., Der var en, der undlod at stemme. Resten stemte for at finde Scott. “Det siger alt om Scott og hans centralitet til hele ekspeditionen, at ikke en eneste mand talte for de levende,” bemærker sin biograf David Crane. Hvis søgefesten ikke havde fundet Scott, og hvis Campbell og hans Mænd var døde, deres navne ville have “stunk to the heavens”, bemærkede .right på det tidspunkt.
men Campbell overlevede og ligene, breve og dagbøger af Scott og hans mænd blev fundet. Som et resultat blev vores opfattelse af Antarktis ændret for evigt., Vi lærte om Oates ‘ offer, Evans død og de sidste, frygtelige dage, de sidste tre overlevende måtte udholde, før de lagde sig for at vente på døden. (De havde nok morfin til at dræbe sig selv, men besluttede at dø naturligt.) Vi lærte også om Scotts sidste ord og læste de desperat gripende breve, han skrev til sine kammeraters familier og til sine egne kære. “Havde vi levet, skulle jeg have haft en historie at fortælle om mine ledsageres hårdhed, udholdenhed og mod, som ville have rørt enhver Engelskmands hjerte,” skrev han., “Disse grove noter og vores døde Kroppe skal fortælle historien.”
som opdagelsesrejseren Ranulph Fiennes siger: “Scott skrev vidunderligt engelsk under forfærdelige omstændigheder.”Crane går videre:” hans breve, dagbog og sidste meddelelse udvider vores fornemmelse af, hvad det er at være menneske. Ingen andre kunne have skrevet dem; ingen andre, på tidspunktet for nederlag og opløsning, kunne have så levende formuleret en følelse af menneskelige muligheder, der overskrider begge.,”Med hensyn til Scotts krops skæbne og Wilsonilson og Bo .ers skæbne er det improviserede mausoleum skabt af Cherry, Atkinson og resten af søgefesten for længe forsvundet, siger Lane. “Varden med deres kroppe er stadig derude på barrieren, dybt begravet under akkumuleret sne, på vej langsomt mod Sydhavet, når isfelterne bevæger sig mod havet – hvor de til sidst vil modtage en marineforpligtelse.”
Scotts sidste ekspedition åbner på Londons Natural History Museum den 20.januar., Scott Polar Research Institute i Cambridge kører også en række udstillinger og begivenheder for at markere hundredeårsdagen i løbet af de næste 12 måneder (spri.cam.ac.uk/museum)