det Tidlige liv og karriere
Angelo var en af 13 børn, der er født til Giovanni Roncalli, en forpagter af Sotto il Monte, en lille landsby 7 km (11 km) fra den Lombardiske by Bergamo. Roncallis var fattige, men ikke nær så fattige, som nogle senere legender ville have det. “Vi havde livets fornødenheder,” plejede paven at sige testily, ” og vi var stærke og sunde.,”Selvom Angelo, familiens tredje barn og ældste søn, gik ud for at forberede sig til præstedømmet som et barn på 11 år, fortsatte han med at tilbringe ferier med sin familie og forblev tæt på dem hele sit liv.
uanset hvor magtfuld han blev, hjalp han dog aldrig nogen af de andre Roncallis med at komme videre i verden. “Verden er kun interesseret i at tjene penge…,” skrev han til sin broraveraverio efter at have været pave., “En stor ære er kommet til vores familie,” erkendte han, men han opfordrede Xaverio og andre til at forblive ydmyg, søger ikke æresbevisninger eller preferments, og tage nogen væsentlig fordel, at deres forhold til paven. “Ved min egen død, “konkluderede han,” vil jeg ikke blive nægtet den ros, der gjorde så meget ære for helligheden af Pius.: født fattig, han døde fattig.”I sin sidste vilje bragte han hvert af de levende medlemmer af familien en arv på mindre end $20—hans samlede personlige formue.Angelo churchman var imidlertid bestemt til at tilbringe det meste af sit liv blandt de magtfulde og dyrkede., Uundgåeligt, der adskiller ham fra de andre Roncallis næsten fra begyndelsen. Mens han stadig var Seminarist, han begyndte allerede at føle sig ude af sted i Sotto il Monte, hvor han blev tiltalt for priggishness og “satte på luft.””Kun tre dage af ferien er gået, og jeg er allerede træt af dem,” registrerede han i dagbogen, at han fik lov til at blive offentliggjort efter hans død. Han var ivrig efter, han skrev, at vende tilbage til Bergamo, med sit ordnede studieliv, bøn, og blidt fællesskab, og at flygte fra landsbyens smålige sladder, mistanke, og jalousier.,
Roncalli var ikke en særlig strålende studerende. Han gjorde godt nok dog at blive sendt til Rom for teologiske undersøgelser i 1900. Efter kun et år på Seminario Romano, hans uddannelse blev afbrudt, da han blev indkaldt til militærtjeneste og tildelt et infanterifirma bekvemt stationeret i Bergamo. Senere vendte han som præst tilbage til hæren under Første Verdenskrig., Igen tjente han i Bergamo, først som et hospital ordnet og senere som en militær præst med rang af løjtnant.
selv med timeout til militærtjeneste var han endnu ikke 23, da han blev ordineret præst i Rom den 10.August 1904. Den næste dag sagde han sin første messe på Peterskirken. Efter et besøg i hans familie i Sotto il Monte, vendte han tilbage til Seminario Romano for yderligere undersøgelse. Til sidst modtog han en doktorgrad i canon la..
som kandidatstuderende i Rom tog Roncalli det første skridt, der skulle føre til pavedømmet et halvt århundrede senere., Simpelthen fordi han var præst i Bergamo, blev han bedt af den regerende pave, Pius., om at hjælpe med indvielsesceremonien for en ny biskop, Giacomo Radini-Tedeschi, der var blevet udnævnt til at overtage bispedømmet Bergamo. Den nye biskop, et medlem af den italienske adel, blev meget taget af den unge præst og bad ham om at tjene som sin sekretær.tilbage i Bergamo blev Don Angelo ud over sine sekretæropgaver tildelt fakultetet for bispedømmeseminariet., I de næste ni år tjente han som professor i teologi og åndelig leder af de unge mænd, der forberedte sig på ordination. Som biskoppens højre hånd fik han en bred vifte af pastorale erfaringer.
Roncalli havde stor respekt for sin overordnede, der var kendt som den mest progressive prelat i Italien. Efter biskoppens død i 1914 skrev han en anerkendende biografi om prælaten og sendte en kopi til paven, Benedict .v, der havde været en af Radini-Tedeschis personlige venner.
med krigen bag ham blev Roncalli indkaldt til bredere tjeneste i kirken., I 1920 kaldte Pave Benedict, der mindede Radini-Tedeschis biograf, ham til direktør for den italienske organisation til støtte for udenlandske missioner. Stillingen var ikke særlig signifikant i en kirke top-heavy med honoratiores, men det bragte ham i personlig kontakt med en række vigtige gejstlige figurer i hele Europa, og hans navn blev genkendelig i kirkelige Rom., Han fik også en vis opmærksomhed på grund af sit arbejde som deltidshistoriker, der specialiserede sig i nogle af de mindre aktiviteter i Saint Charles Borromeo, en kardinal i Milano, der spillede en vigtig rolle i modreformationen fra det 16.århundrede. Det var Roncallis undersøgelser af dette projekt, der først bragte ham i kontakt med Monsignor Achille Ratti, den milanesiske bibliotekar, der ville blive Pius .i.