I 1847, alle ventede uroligt for kampene til ende uden for Californien., Soldaterne fra ne.York tilfreds sig med garnison pligt og småjobs indtil ord kom af fred, men mormonerne blev udskrevet i sommeren 1847, og mange gik til at arbejde for Johann Sutter. Med fred kunne Sutter endelig fortsætte med sine planer om at lægge en by nær sit fort for at tiltrække nogle af de forventede horder af amerikanske bosættere, der nu ville strømme gennem Sierras pas. En by ville kræve tømmer, og for denne Sutter havde brug for et nærliggende savværk, så han kunne høste overskuddet i enhver proces med at skabe “Sutterville.,”

lige da mormonerne syntes at søge beskæftigelse, fandt Sutter ‘s partner James Marshall et sted til det foreslåede savværk, et sted kaldet Coloma omkring 45 miles fra Sutter’ s Fort på den sydlige gaffel af den amerikanske flod. Mange af mormonerne Sutter, der blev ansat den sommer, fik til opgave at følge Marshall til Coloma, hvor de afsluttede savværket i Januar. Derefter begyndte de at arbejde med at uddybe strømmen, så millrace ville have tilstrækkelig strøm., Den 24. januar 1848 gik Marshall ned til floden for at inspicere fremskridt, og som han senere fortalte historien: “mit øje blev fanget af noget, der skinnede i bunden af grøften. . . . Jeg rakte min hånd ned og tog den op; det fik mit hjerte til at dunke, for jeg var sikker på, at det var guld. . . Så så jeg en anden.”

efterhånden som ordet om guldopdagelsen spredte sig, forlod Sutter ‘s og Marshalls arbejdere deres job for at “grave” efter guld langs den amerikanske flod og dens bifloder, og Sutter ‘ s fort og marker blev snart øde., Alligevel ankom et stort antal guldgravere først i maj, da strejkeord-og en prøve af guldstøv-blev vist i San Francisco. Næsten natten over blev havnen til en nær spøgelsesby, da Købmænd, sejlere, soldater og arbejdere skyndte sig ind i landet til guldmarkerne. Det varede ikke længe, før guldsøgere fra hele staten, latinamerikanske californiere, indfødte amerikanere, europæere og amerikanske borgere sluttede sig til dem., Som word spredning uden for Californien, i de følgende måneder, og nye nationale og etniske grupper, der har bidraget med deres del til den fascinerende blanding af gold fields: Mormoner fra Utah, landmænd og fangere fra nærliggende Oregon, erfarne minearbejdere fra Mexico og Chile, hvide sømænd og købmænd og indfødte arbejdere fra Hawaii, og Kineserne fra provinsen Kwangtung tæt på Canton.

det var ikke tilfældigt, at få af de indvandrede “fyrre-eighters” kom fra USA., Uden telegraflinjer eller en jernbane måtte nyheden om guldstrejken ved Coloma rejse til Atlanterhavskysten af de skibe, der sejlede sydpå langs Stillehavskysten, derefter “omkring Hornet” i Sydamerika eller over Isthmus i Panama for at afvente et andet skib i Caribien, en rejse, der kunne forbruge seks eller syv måneder. På den anden side tog den 7.000 kilometer lange rejse til Kina kun tre måneder., Ikke kun tog nyheden om guldstrejken længere tid at nå det østlige USA, men i 1848 kom det i foreløbige, ubekræftede historier, der fristede få til tilfældigheder den lange, vanskelige rejse til Californien.

takket være en ung hær officer ved navn Shermanilliam Tecumseh Sherman, ville denne situation snart ændre sig. I slutningen af juni 1848 overtalte Sherman sin kommandør, Californiens militære guvernør oberst Richard Barnes Mason, til at besøge guldfelterne selv for at verificere Rigdommens fortællinger langs den amerikanske flod., Guvernør Masons rapport om denne rejse fik præsident Polk til at offentliggøre en officiel meddelelse om guldstrejken i sin state of the Union-meddelelse til Kongressen den 5.December 1848. Denne officielle bekræftelse af nyheden udløste en masseudvandring til Californien. “Fyrretyve Niners” var på vej.