retrovirus er sfæriske vira, der indeholder ribonukleinsyre (RNA) som deres genetiske materiale. I modsætning hertil gemmer de fleste andre organismer, herunder mennesker, deres genetiske information i form af DEO .yribonukleinsyre (DNA). Retrovira er bekymret for mennesker på grund af deres sygdomsfremkaldende evne., Eksempler på retrovira inkluderer human T-celle leukæmivirus, der forårsager kræft hos mennesker, og de flere typer human immundefektvirus (HIV), som bredt anerkendes som årsagen til erhvervet immundefekt syndrom (AIDS).
i 1911 isolerede Peyton Rous med succes det middel, der forårsagede tumorer hos kyllinger. Denne agent, senere kaldet Rous sarkomvirus, var den første retrovirus, der blev opdaget. I 1960 foreslog Ho .ard Temin, at retrovira opnåede replikationen af deres genetiske materiale ved at gå fra RNA gennem DNA til RNA., Dette koncept, der blev kaldt omvendt transkription, fik Temin og David Baltimore en Nobelpris i medicin eller fysiologi i 1975. Den humane T-celle leukæmivirus (HTLV; nu er to typer kendt), de første sygdomme, der forårsager retrovirus hos mennesker, blev opdaget i 1981, efterfulgt to år senere af opdagelsen af HIV.de kendte retrovira klassificeres i tre familier: Retroviridae, Metaviridae og Pseudoviridae. HIV-og HTLV-typerne er medlemmer af Retroviridae. Medlemmer af familien Metaviridae inficerer svampe og insekter., Endelig inficerer medlemmer af familien Pseudoviridae gær og insekter. Fra det menneskelige perspektiv er Retroviridae den mest umiddelbare bekymring.
retrovirus producerer nye viruspartikler inde i værtsceller, som de har inficeret. Infektionsprocessen begynder, når virussen binder til et specifikt molekyle (kaldet en receptor) på overfladen af værtscellen. Værtsreceptoren er ikke produceret for specifikt at tilskynde til binding af retrovira. Snarere udviklede retroviruserne sig for at udnytte overflademolekylet som et mål.,
når det er inde i værtscellen, frigøres det virale RNA fra den virale partikel og er omvendt transkriberet til DNA. Det virale DNA kan derefter blive en del af værtens DNA, i en proces kaldet integration. Når værtsens DNA bruges til at lave nyt RNA, producerer det virale DNA nyt viralt RNA. RNA ‘ et kan blive pakket i nye virale partikler, som frigives fra cellen (en proces kaldet spirende). Replikationscyklussen kan gentages igen og igen med andre værtsceller.,nogle af de værtsceller, der kan målrettes, inkluderer celler, der er vigtige for immunsystemets funktion. Da disse celler ikke fungerer korrekt, er værten i fare for infektioner. Faktisk dør mange AIDS-patienter af infektioner og sygdomme som kræft end af HIV-infektionen. fra 2002 findes der ingen kur mod leukæmi forårsaget af HTLV eller for AIDS (årsagen til HIV.) Flere kandidat HIV-vacciner har hidtil ikke givet tilstrækkelig beskyttelse.
forebyggelse er den eneste måde at undgå disse retrovirale sygdomme., Fordi de ansvarlige retrovira kan overføres under seksuel kontakt, har det vist sig at være meget effektivt at forhindre retrovirustransmission ved at bruge kondomer og undgå usikker seksuel praksis, hvor blod, sæd eller vaginale væsker udveksles. At undgå injektion af medikamenter eller deling af nåle er en anden måde at forhindre transmission på.
i løbet af 1970 ‘ erne var blodet opsamlet i Canada og USA udsat for viral forurening, selv med HIV. Imidlertid har streng kontrolpraksis igen gjort blodforsyningen generelt sikker., HTLV er ikke så stor en trussel i USA, som det er i andre områder af verden, der er endemiske for virussen. Estimater er, at HTLV-inficerede bloddonorer udgør omkring 0.025% af alle amerikanske bloddonorer.