Madame Bovary beginswhen Charles Bovary er en ung dreng, ude af stand til at passe på hans newschool og latterliggjort af sine nye klassekammerater. Som barn og senernår han vokser til en ung mand, er Charles middelmådig og kedelig. Hefails hans første lægeundersøgelse og kun knap formår at blive asekund-rate land læge. Hans mor gifter ham ud til en enkehvem dør kort efter, forlader Charles langt færre penge end heeppected.
Charles bliver snart forelsket i Emma, datteren tilen patient, og de to beslutter at gifte sig., Efter en omfattende bryllup, de oprettet hus i Tostes, hvor Charles har sin praksis. Butmarriage lever ikke op til Emmas romantiske forventninger. Sidenhan boede i et kloster som en ung pige, hun har drømt om kærlighedog ægteskab som en løsning på alle hendes problemer. Efter at hun deltageren ekstravagant bold hjemme hos en velhavende adelsmand, begynder Hunat drømme konstant om et mere sofistikeret liv. Hun bliver ked af det og deprimeret, når hun sammenligner sine fantasier til den humdrum virkelighed Village liv, og til sidst hendes lethed gør hende syg., Når Emmabeces bliver gravid, beslutter Charles at flytte til en anden by ihåb om at genoplive hendes helbred.
i den nye by Yonville møder Bovarys Homais, byens farmaceut,en pompøs windindbag, der elsker at høre sig selvspeak. Emma møder også Leon, en advokatklog, som ligesom hende kedermed landdistrikterne og elsker at flygte gennem romantiske romaner. Nåremma føder sin datter Berthe, skuffer moderskabhende – hun havde ønsket en søn-og hun fortsætter med at være despondent. Romantiskfølelser blomstrer mellem Emma og Leon., Men når Emma indser, at Leon elsker hende, føler hun sig skyldig og kaster sig ind i en pligtopfyldende kone. Leon bliver træt af at vente og troat han aldrig kan besidde Emma, afgår for at studere lov i Paris. Hansafgang gør Emma elendig.
snart på en landbrugsmesse erklærer en velhavende nabo ved navnrodolphe, der tiltrækkes af Emmas skønhed, sin kærlighed tilhende. Han forfører hende, og de begynder at have en lidenskabelig affære.Emma er ofte indiskret, og byerne sladrer alle om hende.Charles mistænker dog intet., Hans tilbedelse for sin kone oghans dumhed kombineres for at blinde ham for hendes indiskretioner. Hans professionalreputation, i mellemtiden, lider et alvorligt knæk, da han og Homaisattempt en eksperimentel kirurgisk teknik til behandling af en klub-footedman opkaldt Hippolyte, og ende op med at kalde på en anden doctorto amputere benet. Væmmes med sin mands inkompetence, Emmathro .s sig endnu mere lidenskabeligt ind i hendes affære med Rodolphe.Hun låner penge til at købe ham gaver og foreslår, at de løber sammen og tager lille Berthe med sig., Snart nok,selvom, den slidte og verdslige Rodolphe er vokset kede af Emmas demandingaffections. Nægter at løbe med hende, forlader han hende. Heartbroken, Emma vokser desperat syg og næsten dør.
på det tidspunkt, Emma kommer sig, er Charles I økonomiske problemer fra at skulle låne penge til at betale Emmas gæld og betale for hendes behandling. Alligevel beslutter han at tage Emma til operaen II nærheden af byen Rouen. Der møder de Leon. Dette møde genopliver den gamle romantiske flamme mellem Emma og Leon, og denne gang tarkoembark på en kærlighedsaffære., Da Emma fortsætter med at snige sig til Rouento meet Leon, hun vokser også dybere og dybere i gæld til moneylenderlheureu., der låner hende flere og flere penge til overdrevne renter. Hun bliver mere og mere skødesløs i at udføre sin affairwithith Leon. Som et resultat, ved flere lejligheder, hendes bekendtskabopdag tidligt hendes utroskab.
over tid vokser Emma keder sig med Leon. Ikke at vide hvordanat opgive ham, bliver hun i stedet mere og mere krævende. I mellemtiden monteres hendes gæld dagligt. Til sidst beordrer Lheureu.beslaglæggelsen afemmas ejendom for at kompensere for den gæld, hun har akkumuleret.,Rædselsslagen for Charles finde ud af, hun febrilsk forsøger at raisethe penge, hun har brug for, appellerer til Leon og til alle byens forretningsmænd. Til sidst, hun forsøger endda at prostituere sig selv ved at tilbyde at komme tilbage sammen med Rodolphe, hvis han vil give hende penge, hun har brug for. Han nægter, og drevet til fortvivlelse begår hun selvmordved at spise arsen. Hun dør i frygtelig smerte.
i et stykke tid idealiserer Charles hukommelsen til sin kone.Til sidst, selvom, han finder hendes breve fra Rodolphe og Leon,og han er tvunget til at konfrontere sandheden., Han dør alene i sin have, og Berthe bliver sendt ud for at arbejde i en bomuldsmølle.