Ironclad, type krigsskib udviklet i Europa og USA i midten af det 19.århundrede, kendetegnet ved de jernkasemater, der beskyttede skroget. I Krimkriget (1853-56) angreb franskmændene og briterne med succes russiske befæstninger med “flydende batterier”, panserpramme, der monterede tunge kanoner, der blev trukket på plads. Franskmændene byggede det første jernkrigsskib, Gloire, afsluttet i 1859. Gloire ‘ s jernplader var omkring 4,5 inches (11 cm) tyk og bakkes op af tunge træ. Forskydningen af 5.617 tons bragte skibet 36 kanoner., Et søsterskib, Couronne, fulgte snart; to britiske panserskibe, den sorte prins og kriger, hver på 9.210 tons og i stand til 14,5 knob, blev afsluttet i 1861 og 1862. I mellemtiden, ved udbruddet af den amerikanske borgerkrig i 1861, kaptajn James Buchanan Eads fra St. Louis, Mo., konstrueret lavvandede udkast pansrede kanonbåde til brug på Mississippi-floden og dens bifloder. En flotilla af dem fangede konfødererede Fort Henry den Feb. 6, 1862, og med succes ansat en konfødereret eskadrille i April 1862 i Memphis, Tenn., de første panserskibe til at bekæmpe fjendtlige krigsskibe., Den 9. marts 1862 kæmpede monitoren og Merrimack (korrekt Virginia) deres historiske duel fra Hampton Roads, Va., den første kamp mellem panserskibe.
Høflighed af bestyrelsen for British Museum; foto, J. R. Freeman & Co. Ltd.
en række forbedringer i årene efter konverterede panserskibet til slagskibet (q.v.,).