på det enkleste niveau er ikonografi indeslutningen af dybere betydninger i enkle repræsentationer. Det gør ofte brug af symbolik til at generere fortælling, som igen udvikler et værk mening. Symbolsk repræsentation kan forekomme, når en repræsentation får mening, der ikke er relateret til det, den skildrer. For eksempel, når liljer er afbildet med den kristne Jomfru Maria, repræsenterer de symbolsk ideen om kyskhed. Kyskhed og liljer har ingen direkte forbindelse, derfor er betydningen symbolsk.,
i andre tilfælde kan den symbolske repræsentation have et mere direkte forhold til det, den repræsenterer. For eksempel viser billeder af Buddha ham altid med aflange øreflipper, det er en af de visuelle markører, hvorved seeren kan genkende Buddha. Dette symbol repræsenterer hans Dage som en velhavende ung ædel, der bar tunge, juvelerede øreringe, der strakte hans øreflipper.,
Lad os vende vores opmærksomhed mod en af de mest berømte malerier af alle Vestlige kunst til at udvikle en dybere forståelse af, hvordan ikonografi værker: Jan van Eyck ‘ s, Arnolfini Portræt malet i 1434.
Jan van Eyck, Arnolfini Portræt, 1434, olie på lærred. Arbejdet er i det offentlige rum.
hvert af objekterne i van Eycks maleri har en bestemt betydning her ud over billeder., Faktisk kan dette maleri være en malet ægteskabskontrakt designet til at størkne aftalen mellem disse to familier. Det er især vigtigt at huske, at dette ikke er et maleri af en faktisk scene, men et billede konstrueret til at kommunikere specifikke ting.
- du bemærker, at bruden holder sit tøj foran hendes mave for at blive gravid. Hun var ikke gravid på tidspunktet for maleriet, men dette er en symbolsk skildring for at repræsentere, at hun vil blive frugtbar.,
- den lille hund ved hendes fødder er et symbol på troskab og ses ofte med portrætter af kvinder betalt af deres mænd.
- de kasserede sko er ofte et symbol på ægteskabets hellighed.
- det enkelte lys tændt i dagslyset (se på lysekronen) er et symbol på brudelyset, et hengiven stearinlys, der skulle brænde hele natten den første nat i ægteskabet. Andre fortolkninger hævder, at det enkelte lys er et symbol på Guds nærvær.
- stolens ryg har en udskæring af St. Margaret, protektor for fødsel.,
- den orange på vindueskarmen og de rige tøj er symboler på fremtidige materielle rigdom (i 1434 appelsiner blev hånd båret fra Indien og meget dyrt) og frugtbarhed.
- det cirkulære spejl bagpå afspejler både kunstneren og en anden mand, og kunstnerens underskrift lyder: “Jan van Eyck var til stede”—begge er vidner til forlovelsen på billedet. (Vi tænker ikke så meget mere på det, men et løfte om at gifte sig var en lovlig kontrakt). De cirkulære former omkring spejlet er små malerier af Korsstationerne-øjeblikke nær slutningen af Jesu liv.,
Du kan se, hvordan tætbefolket ikonografi i billeder kan formidle specifikke skjulte betydninger. Problemet her er at vide, hvad alt dette betyder, hvis vi vil forstå arbejdet. (Og nogle gange kan lærde ikke blive enige om alle de symbolske betydninger.) Ikonografi hjælper med at placere et kunstværk i en bestemt tid i historien og også den kulturelle kontekst, fordi visse symbolske betydninger kun kan være meningsfulde for en bestemt kultur (f.kristne versus hedenske symboler).et andet mere moderne maleri med ikoner indlejret i det er Grant Woodoods Amerikanske Gotiske fra 1930 ‘ erne., De dystre udtryk på figurernes ansigter tilkendegiver sejhed en mid .estern American farm par. Faktisk klagede en kritiker over, at kvinden i maleriet havde et “ansigt, der kunne surmælk”. Bemærk, hvordan træerne og buskene i maleriets baggrund og den lille komo, som kvinden bærer, spejler den bløde rundhed i hendes ansigt: disse traditionelle symboler på femininitet bærer gennem hele arbejdet. I modsætning hertil afspejles mandens straight-backed holdning i den pitchfork, han holder, og igen i vinduesrammerne på huset bag ham., Selv syningen på hans overalls efterligner formen af pitchfork. Den buede vinduesramme øverst i midten af maleriet er især et symbol på den gotiske arkitektur fra det 12.århundrede Europa.
derudover er en populær genre i maleri fra det sekstende århundrede Nordeuropa, især Holland, kendt som vanitas maleri. Disse stilleben malerier er stærkt afhængige af symbolske objekter, der projicerer den glæde og resultater livet giver, men samtidig minde os om vores dødelighed., Edward Collier ‘ s maleri nedenfor er et godt eksempel på, hvordan mange mennesker er disse kunne være:
Edward Collier, Et Vanitas, 1669, olie på lærred. Arbejdet er i det offentlige rum.
rustning, våben og medaljer viser fokus på militære præstationer. Den åbne bog henviser til viden, og i dette tilfælde afspejler tegningen af en kanon det overordnede tema. Kloden er et symbol på både rejse og vores fælles eksistens som jordbundne væsener. Moderne vanitas malerier kunne helt sikkert omfatte hentydninger til luft og rumfart., Yderst til højre for arbejdet, bag bogen og i skyggerne, ligger en kranium, der igen minder os om livets korthed og dødens uundgåelighed.
Vi kan finde bevis for den proces, hvormed ikonografi eller repræsentationer også tager specifikke betydninger i populærkulturen. De “gyldne buer” betyder fastfood, silhuetten af et æble (med en bid ud af det) betyder et mærke af computer, og kunstneren Andy souparhols suppe kan billede for evigt forbinder Campbells suppe med popkunst.