Hvis der er nogen mænd tilbage, der stadig tror, at kvinder er det svagere køn, er det lang tid for dem at tænke igen. Med hensyn til det mest væsentlige bevis på robusthed—kraften til at holde sig i LIVE—er kvinder hårdere end mænd fra fødsel til ekstrem alderdom. Den gennemsnitlige mand kan køre et 100 meter løb hurtigere end den gennemsnitlige kvinde og løfte tungere vægte. Men i dag overlever kvinder mænd med omkring fem til seks år. Efter alder 85 der er omkring seks kvinder til hver fire mænd., I en alder af 100 er forholdet mere end to til en. Og efter alder 122—den nuværende verdensrekord for menneskelig levetid-står scoren på en nul til fordel for kvinder.
så hvorfor lever kvinder længere end mænd? En ID.er, at mænd kører sig selv til en tidlig grav med al den trængsler og stress i deres arbejdsliv. Hvis dette var tilfældet, ville man i disse dage med større ligestilling mellem kønnene forvente, at dødelighedskløften ville forsvinde eller i det mindste mindske. Men der er kun få tegn på, at dette sker., Kvinder i dag overlever stadig mænd med omtrent lige så meget som deres ophold-hjemme-mødre overlevede deres office-going fædre for en generation siden. Desuden, der virkelig mener, at mænds arbejde liv dengang var så meget mere skadeligt for deres helbred end kvinders hjem liv? Tænk bare på de stress og belastninger, der altid har eksisteret i kvindernes traditionelle roller: en kvindes liv i en typisk husstand kan være lige så hårdt som en mands., Ja, statistisk set, mænd får en meget bedre aftale ud af ægteskabet end deres hustruer—gifte mænd har en tendens til at leve mange år længere end enlige mænd, hvorimod gifte kvinder kun lever lidt længere end enlige kvinder. Så hvem har faktisk det lettere liv?
det kan være, at kvinder lever længere, fordi de udvikler sundere vaner end mænd—for eksempel at ryge og drikke mindre og vælge en bedre kost. Men antallet af kvinder, der ryger, vokser, og masser af andre drikker og spiser usunde fødevarer., Under alle omstændigheder, hvis kvinder er så sunde, hvorfor er det, at kvinder på trods af deres længere liv bruger flere år i dårlig sundhed end mænd gør? Livsstilsargumentet svarer derfor heller ikke på spørgsmålet.
som eksperimentel gerontolog nærmer jeg mig dette problem fra et bredere biologisk perspektiv ved at se på andre dyr. Det viser sig, at hunnerne af de fleste arter lever længere end mændene. Dette fænomen antyder, at forklaringen på forskellen inden for mennesker måske ligger dybt i vores biologi.,mange forskere mener, at aldringsprocessen skyldes den gradvise opbygning af et stort antal individuelt små fejl—nogle skader på en DNA-streng her, et forstyrret proteinmolekyle der og så videre. Denne degenerative opbygning betyder, at længden af vores liv reguleres af balancen mellem, hvor hurtigt ny skade rammer vores celler, og hvor effektivt denne skade korrigeres. Kroppens mekanismer til at vedligeholde og reparere vores celler er vidunderligt effektive—derfor lever vi så længe vi gør—men disse mekanismer er ikke perfekte., Nogle af skaderne passerer urepareret og akkumuleres som de dage, måneder og år forbi. Vi ældes, fordi vores kroppe fortsætter med at begå fejl.
Vi kan godt spørge, hvorfor vores kroppe ikke reparerer sig bedre. Faktisk kunne vi sandsynligvis rette skader bedre, end vi allerede gør. I det mindste i teorien kan vi endda gøre det godt nok til at leve for evigt. Årsagen til, at vi ikke gør det, tror jeg, er, at det ville have kostet mere energi, end det var værd, da vores aldringsproces udviklede sig for længe siden, da vores jæger-samler forfædre stod over for en konstant kamp mod sult., Under presset fra naturlig udvælgelse for at udnytte den knappe energiforsyning bedst muligt, gav vores art højere prioritet til at vokse og reproducere end at leve for evigt. Vores gener behandlede kroppen som et kortvarigt køretøj, der skal opretholdes godt nok til at vokse og reproducere, men ikke værd at en større investering i holdbarhed, når chancen for at dø en utilsigtet død var så stor. Med andre ord er gener udødelige, men kroppen—hvad grækerne kaldte soma—er engangsbrug.
eller i det mindste er det den id., jeg foreslog i slutningen af 1970 ‘ erne., Siden da er beviserne til støtte for denne engangs Soma-teori vokset markant-noget jeg skrev om i Scientific American i September . I mit eget laboratorium for nogle år siden viste vi, at længere levede dyr har bedre vedligeholdelses-og reparationssystemer end kortlivede dyr gør. De længere levede dyr er også de smartere, eller de større, eller dem som fugle og flagermus, der udviklede tilpasninger som vinger for at gøre deres liv sikrere., Hvis du kan undgå farerne ved miljøet lidt længere ved at flyve væk fra fare eller være smartere eller større, er kroppen tilsvarende lidt mindre engangsbrug, og det betaler sig at bruge mere energi på reparation.
kan det være, at kvinder lever længere, fordi de er mindre disponible end mænd? Denne opfattelse giver faktisk fremragende biologisk forstand. Hos mennesker, som i de fleste dyrearter, er tilstanden af den kvindelige krop meget vigtig for reproduktionens succes. Fosteret skal vokse inde i moderens livmoder, og spædbarnet skal amme ved hendes bryst., Så hvis det kvindelige dyrs krop er for meget svækket af skade, er der en reel trussel mod hendes chancer for at gøre sunde afkom. Mandens reproduktive rolle er derimod mindre direkte afhængig af hans fortsatte gode helbred.
det er for ekstremt at sige, at for alle biologiske bekymringer behøver mænd kun at tiltrække en kompis og så kan stort set dø. En undersøgelse af børn i Tan .ania viste for eksempel, at børn, der mistede en far inden 15-årsalderen, havde en tendens til at være lidt kortere end deres kammerater, og højden er en rimelig god Pro .y for helbredet., Men børn, der mistede en mor, klarede sig endnu værre-de var kortere, fattigere og levede ikke så længe som faderløse forældreløse. Fra et evolutionært synspunkt er driverne til parringssucces for mænd generelt ikke driverne for lang levetid. Faktisk er høje niveauer af testosteron, som øger mandlig fertilitet, ret dårligt for langsigtet overlevelse.
kvinder kan stadig kæmpe for at opnå ligestilling på mange områder af livet. At være mindre engangsbrug er imidlertid en velsignelse, der giver en vis kompensation., Der er bevis fra undersøgelser hos gnavere, at celler i en kvindelig krop reparerer skader bedre end i en mands krop, og at kirurgisk fjernelse af æggestokkene eliminerer denne forskel. Som mange hunde-og katteejere kan attestere, kastrerede Handyr lever ofte længere end deres intakte kolleger. Faktisk understøtter beviserne forestillingen om, at mandlig kastration kan være billetten til et længere liv.
kan det samme være tilfældet for mennesker? Eunukker var engang medlemmer af eliten i mange samfund., I Kina blev drenge kastreret for at gøre det muligt for dem at tjene kejseren uden risiko for at imprægnere hans konkubiner. I Europa blev sådanne ekstreme praksis brugt til at bevare drengernes sangkvaliteter, da de flyttede ind i ungdomsårene.
den historiske rekord er ikke god nok til at afgøre, om eunukker har tendens til at overleve normale sunde mænd, men nogle triste optegnelser tyder på, at de gør det. For nogle år siden var kastration af mænd i institutioner for mentalt forstyrrede overraskende almindeligt., I en undersøgelse af flere hundrede mænd på en unavngiven institution i Kansas, de kastrerede mænd viste sig at leve i gennemsnit 14 år længere end deres ukastrerede stipendiater. Ikke desto mindre tvivler jeg på, at mange mænd—inklusive mig selv—ville vælge et så drastisk middel til at købe et par ekstra år.