Hadrian besøgte Storbritannien i AD122 og, ifølge hans biograf, skriver to århundreder senere, var ‘den første til at bygge en mur 80 miles lang Fra Hav til hav for at adskille romerne fra barbarerne’.på den måde var en funktion, sandsynligvis den vigtigste funktion, af muren, grænsekontrol, ligesom moderne grænsebarrierer. her hæren håndhæves de regler, der er reguleret adgang til imperiet., Det ser ud til, fra kommentarer om andre grænser, at folk kun kunne komme ind i imperiet på udpegede punkter og rejse ubevæbnet og under militær eskorte til bestemte markeder eller andre steder. Muren ville også bidrage til at forhindre angreb, som vi ved, skete ved alle grænser. Formålet med hjælpeenheder med base i grænseområdet var helt anderledes; det var militært forsvar – såvel som beskyttelse og politi af provinserne. Placeringen af forter på væggen dækker forskellen mellem disse to funktioner., Analyse af murens placering i landskabet indikerer, at den ikke altid var placeret i den bedste position, hvis forsvar var hovedkriteriet.
det kan også antages, at muren kun er en del af et bredere grænsekontrolsystem. Kavaleri er attesteret på mange forter på væggen. At bruge disse soldater som grænsevagter ville være spild af deres færdigheder; det er mere sandsynligt, at de patruljerede området mod nord. Bestemt senere spejder mod den nordlige del af muren attesteres såvel som traktater mellem romerne og deres nordlige naboer.