nu, hvor hun havde produceret afkom Marie Antoinette blev befriet for en tung byrde. Hun begyndte at undslippe den sterile ceremoni i domstolslivet, hvor hun ikke fik lov til det mindste privatliv. Hendes private tilbagetog var Petit Trianon, et elegant lille slot i parken ved Versailles, hvor hun omringede sig med et eksklusivt selskab af fortrolige. De traditionelle eliter ved hoffet og selv kongen selv fik kun lov til at komme ind med udtrykkelig tilladelse fra dronningen., Dronningens e .centriske livsstil blev symboliseret af hameau De la reine, en kunstigt bygget landsby med bønderhytter. Marie Antoinette skabte en bukolisk fantasiverden, hvor en kunstig landsbyidyll skulle give lettelse fra den stive formalitet i domstolslivet. Denne søgen efter et liv, der levede tættere på naturen, var i overensstemmelse med nutidige strømme, der markerede begyndelsen på den romantiske tidsalder.
Det var på dette tidspunkt, at Marie Antoinette gjorde bekendtskab med den svenske aristokrat a .el von Fersen., Den nøjagtige karakter af deres forhold er stadig ikke blevet afklaret, men muligheden for en kærlighedsaffære kan ikke udelukkes.
ved at absentere sig fra retten krænkede hun indflydelsesrige kredse i retssamfundet. Hun blev beskyldt for at forsømme sine pligter som dronning, kone og mor, beskyldninger, som derefter blev sendt længere væk af hendes mange fjender. Denne stadig mere åbne kritik af dronningen gav yderligere brændstof af den spændte økonomiske situation, da Frankrig donerede enorme summer til støtte for den amerikanske uafhængighedskrig mod Storbritannien., Men Folket så dronningens ekstravagance som årsagen til deres situation. Det spottende kaldenavn ‘Madame Deficit’ for Marie Antoinette begyndte at gøre runderne. Dronningens had blev intensiveret som et resultat af oversvømmelsen af lamponer og satiriske løbesedler fulde af for det meste uanstændige calumnies rettet mod den useriøse livsstil i det ekstravagante selskab på Petit Trianon. Dronningen blev anklaget for seksuelle overskud, mens kongen blev portrætteret som ude af stand.
Marie Antoinette ignorerede det voksende had og undlod at indse den sande import af de polemiske angreb på hendes person., Ting nåede deres laveste punkt, da den såkaldte halskæde-affære blev offentlig. Dette indebar en yderst værdifuld diamant halskæde, der forsvandt uden hendes viden efter hendes navn var blevet smedet på visse dokumenter. Selvom dronningens uskyld blev bevist, diskrediterede affæren monarkiet og førte til et stort tab af popularitet. Det faktum, at hun endda kunne have troet, at hun kunne have haft en del i affæren, viser, hvor lavt Marie Antoinettes omdømme var sunket.,
først nu indså hun situationens alvor, men forsøg på at tilbagevise kritikken var forgæves. Den politiske og økonomiske situation i kongeriget var nærmer sig en kritisk tilstand og Louis var håbløst ud af hans dybde. Marie Antoinette blev nu aktiv, deltager i sessionerne i det kongelige råd og modellerer sig selv på Maria Theresa som ‘mor til sit land’. Hun manglede dog noget politisk instinkt. Uerfarne og naive forværrede hun situationen med sine indgreb.,
i 1789 pres for reform førte til indkaldelse af godser-General: repræsentanter for adelen, kirken og den tredje ejendom (det urbane, ejendomsejende borgerskab) fra alle dele af kongeriget samlet i en slags parlament. Krav om en forfatning, der ville begrænse monarkens absolutte magt, blev stadig højere. Mens Louis reagerede med ubeslutsomhed, tog Marie Antoinette initiativet. Hun opfordrede til en militær løsning; tropper, der var loyale over for kongen, skulle opløse Ejendomsforsamlingen. Denne aktive indgriben gjorde hende til mundstykket af kongelig magt., Da Marie Antoinette hidtil udelukkende var blevet bagvasket som en umoralsk luksusskabning, blev han nu et generelt fokus for afsky for de revolutionære kræfter, legemliggørelsen af et hadet regime.