Fulgencio Batista y Zaldivar, en særdeles kompetent administrator, en skønsom dommer karakter og en mand af indgribende personlig charme, var en dreng fra en fattig Cubanske landbrugsfamilie. Han sluttede sig til hæren som en stenografi typist i 1921, steg til rang af sergent og i en alder af toogtredive tog en ledende rolle i ‘Sergeants’ oprør’ i 1933, som afsatte præsidenten og installerede et nyt regime under en middelklasse akademiker, Ramon Grau San Martin. Batista blev stabschef., Han fjernede snart Grau, og med støtte fra hæren og USA ‘ s godkendelse styrede han landet effektivt under figurehoveder efter eget valg indtil 1940, da han selv løb for præsident og vandt. Fire år senere, imidlertid, Grau vandt det næste præsidentvalg, og Batista, der havde gemt en enorm personlig formue væk, tog sig af til luksuriøs eksil i Florida.
Batista løb til præsident igen i 1952, men mistillid til hans muligheder for at vinde, organiserede andet vellykkede kup af sin karriere i hovedkvarteret for den Cubanske hær på Camp Columbia, udenfor Havana., Den undskyldning, der blev offentliggjort, var, at det nuværende regime planlagde at forblive ved magten uanset valgresultatet. Batista påpegede senere stolt, at kuppet havde taget helt præcist en time og sytten minutter. I de tidlige morgentimer lukkede unge officerer deres generaler i deres kvarter og overtog kommandoen over fire infanteribataljoner i lejren. På 2.40 tog de kontrol over alle større strategiske punkter i Havana, herunder ministerier, lufthavnen, jernbane-og busstationer, elværker, radiostationen og telefoncentralen., Pansrede biler førte vognlæs af tropper til at angribe præsidentpaladset i centrum af byen. Der var lidt modstand, og efter at to vagter var blevet dræbt og et par sårede, hængte paladset hvide lagner ud af vinduerne som et overgivelsessignal. Den besejrede Præsident og andre medlemmer af administrationen havde søgt tilflugt i den Me .icanske ambassade. De fik lov til at flyve ud til Me .ico City og Batista aflyst valget og installeret sig selv som diktator. Det regime, han erstattede, havde været både svagt og korrupt, og blev ikke fortrudt i vid udstrækning.,
Den Cubanske økonomi har lidt dårligt fra uforudsigeligheden af verdensmarkedsprisen for sukker, og Batista var fast besluttet på at opbygge indtægter fra turisme, hvis aktiver, påpegede han, er medtaget “den slående skønhed af vores kvinder” og “den traditionelle gæstfrihed af vores folk’, samt øens strande og kasinoer – inden for nem rækkevidde af Miami og New York. Kasinoerne havde fået et dårligt ry for fleecing turister og Batista kaldte i den amerikanske gangster, gambling tsar og finansielle guiden Meyer Lansky at reparere sager., Den diminutive Lansky, en figur af upåklageligt reserveret og konservativ holdning, insisterede på, at alle gambling under hans kontrol være lige – ingen markerede kort, barberet terninger eller skæve roulette hjul – at gevinster blive udbetalt på neglen, og at en beroligende pæn og respektabel atmosfære fastholdes på alle tidspunkter. Kunder strømmede derfor ind, og da den amerikanske ambassadør blev spurgt, hvorfor det cubanske regime tolererede berygtede gangstere, sagde han, ‘det er mærkeligt, men det ser ud til at være den eneste måde at få ærlige kasinoer på.,’
Cubansk turisme blomstrede og hjalp økonomien til at blomstre, men overfor den kommunistiske opposition voksede Batistas regime brutalt tyrannisk, og hans hemmelige politi var berygtet for tortur og mord. Fidel Castro landede en lille expeditionary force i Oriente-provinsen i slutningen af 1956, der var et forsøg på at myrde Batista i 1957, og i slutningen af 1958 regimets dage var tydeligt nummererede. Omkring midnat på den sidste dag i 1958 General Batista beslaglagde tre flyvevåbnets fly, fyldt dem med sin kone og familie, nærmeste hjælpere og bagage, og flygtede til den Dominikanske Republik., Han døde i Spanien i 1973, i alderen tooghalvfjerds.