Addisons sygdom er karakteriseret ved forringelse af binyrerne, der producerer adrenalin og andre hormoner. Symptomerne inkluderer træthed, svimmelhed, muskelsvaghed, vægttab, vanskeligheder med at stå op, kvalme, svedtendens og ændringer i humør og personlighed. Tuberkulose tegner sig for omkring 20% af tilfældene, resten er autoimmune i oprindelse.
under 1960-kampagnen sagde Kennedys modstandere, at han havde Addisons., Hans læger frigav en smart formuleret erklæring om, at han ikke havde Addisons sygdom forårsaget af tuberkulose, og sagen blev droppet.Kennedy kollapsede to gange på grund af sygdommen: en gang i slutningen af en parade under en valgkampagne og en gang på et kongresbesøg i Storbritannien.
Kennedy blev diagnosticeret med Addison ‘ s i 1940’erne. I 1955 blev han diagnosticeret med hypothyroidisme, en utilstrækkelig produktion af skjoldbruskkirtelhormoner. Symptomerne kan omfatte mange af dem, der er forbundet med Addisons, samt bleghed, intolerance over for kulde, depression og en lav puls.,
Dr. Lee R. Mandel, en Navy Medical Corps endocrinologist i Chesapeake, Va., fik lov til at gennemgå Kennedys medicinske poster på John F. Kennedy Presidential Library & Museum sidste år, og han svarede også med mange af Kennedys læger.
Mandel konkluderede, at hypothyroidisme og Addisons skyldtes APS 2.Mandel fandt ud af, at Kennedy tog en række stoffer og andre midler under sit formandskab: 500 milligram C-vitamin to gange dagligt; 10 milligram hydrocortison dagligt; 2.,5 mg prednison to gange dagligt; 10 milligram af methyltestosterone dagligt; 25 mikrogram af liothyronine to gange dagligt; 0.1 mg fludrocortisone dagligt, og diphenoxylate hydrochlorid og atropin sulfat, to tabletter efter behov.
Liothyronin er et syntetisk skjoldbruskkirtelhormon. Dipheno .ylat/atropin, almindeligvis kendt som Lomotil, bruges til behandling af diarr.. Testosteronet blev administreret for at bekæmpe vægttab og gonadal atrofi forbundet med de steroider, han tog.,
et kendetegn ved autoimmune sygdomme som APS 2 er, at nære slægtninge ofte også påvirkes. Kennedys yngre søster Eunice havde Addison’ s, og John F. Kennedy Jr., hans søn, led af Graves ‘ sygdom, hvor skjoldbruskkirtlen er overaktiv.