retten erklærede for første gang, at forfatningen forbyder offentlige skoler fra sponsorering religiøse aktiviteter.

det første ændringsforslag forbyder klart regeringen i at vedtage nogen lov “respekterer en etablering af religion.”Før han hørte Engel v. Vitale i 1962, havde Højesteret hædret formuleringen først sat på denne forbud af Thomas Jefferson, at en” mur ” adskiller Kirke og stat. Men i tidligere beslutninger som v.orach v., Clauson (1952)–opretholde et program, der tillader offentlige skoleelever at modtage religiøs uddannelse i skoletiden, men uden for skolens lokaler — Retten havde tilladt at være nogle overnatning mellem offentlige skoler og religiøse aktiviteter. I Engel, retten ville gøre barrieren mellem de to næsten ubønhørligt høj.,

I 1962, skolen bestyrelsen for New Hyde Park, New York kræves, at følgende bøn bliver sagt højt af hver klasse hver morgen foran en lærer: “den Almægtige Gud, vi erkender vores afhængighed af Dig, og vi beder Dine velsignelser over os, vores forældre, vores lærere og vores land.”Den nondominational bøn var blevet sammensat og anbefalet af statslige embedsmænd. Forældre til ti elever i skoledistriktet reagerede ved at bringe trop i statsretten for at stoppe praksis med mandatbøn i skolen., Efter at ne.York Court of Appeals havde stadfæstet retsafgørelsens afgørelse, der tillod offentlige skoler at bruge bønnen-så længe det var frivilligt-ansøgte forældrene til den amerikanske højesteret om revision af denne beslutning.

forældrene blev forenet i deres appel af American Civil Liberties Union og en række andre grupper, mange af dem er forbundet med den jødiske religion. Skolebestyrelsen fik på sin side følgeskab af Porter R. Chandler, en advokat tilknyttet det romersk-katolske Erkebispedømme i Ne.York., Mens forældrene og deres tilhængere hævdede, at den statsstøttede bøn klart overtrådte det første ændringsforslag, hævdede skolebestyrelsen tværtimod, at fordi ingen var forpligtet til at sige bønnen, og fordi den ikke var rettet mod nogen bestemt religion, var den i overensstemmelse med den politik om fri udøvelse af religion, der blev fremmet af den amerikanske forfatning.