græsk filosofi antog universet til at omfatte fire elementer: ild, vand, jord og luft. Luft skulle oprindeligt være en del af æteren , det element, der fyldte universet i fravær af de tre andre. Empedokles, der henvises til disse som “rødder” (rhizomata, ῥιζώματα), og beviste, at Luften var et separat element ved at vise, at en skål fyldt med luft omvendt i vandet ikke straks fyldes med vand, men beholdt en lomme af luft. Bemærk, at dette eksperiment viser, at luft er noget, snarere end intet., Aristoteles var den første, der kaldte disse rødder “elementer” (stoicheion, σ)..)))))), den mindste tidsenhed på et solur eller en udelelig enhed. Den samme rod vises i Støkiometri, den gren af kemi, der beskæftiger sig med balance mellem reaktanter og produkter.
Bemærk, at diagrammet indeholder flere parrede foreninger og modsætninger, i overensstemmelse med aristoteliske forestillinger om dikotomi. Koldt / varmt og vådt / tørt er parret på tværs af diagrammet. ‘Vand og ild er grundlæggende kontrasteret: ild stiger, vand falder (Bemærk retningsbestemmelse af deres parrede alkymiske symboler)., Vand er af natur vådt og koldt, funktioner det deler med henholdsvis luft og jord. Ilden er varm og tør, deles også på samme måde. Luften er våd eller varm, alt efter balancen mellem fugt og varme. Transformationer blandt Is, vand, & damp er ikke specifikt optaget i denne ordning.
De fire elementer kan også arrangeres i stigende rækkefølge, fra lavere til højere. Jorden stiger op af vand, luft er over Jorden, og solen (ild) er over alt. (Al) kemiske reaktioner opstår, når reaktanterne forsøger at vende tilbage til deres rette plads i serien.,andre kulturer anerkender analoge arrangementer. Oriental I Ching (Book of Changes) består af 64 he .agrammer, der hver består af to trigrammer placeret den ene på den anden. Hver trigram omfatter tre linjer, brudt Yin ( – – – – – – ) eller ubrudt Yang (——-). Da der er 23 = 8 trigrammer, er der 8 8 8 = 64 he .agrammer. Spådom praktiseres ved at stille et spørgsmål og derefter komponere de seks Yin/Yang linjer for de to trigrammer. Trigrams repræsenterer kombinationer af de samme begreber Brand, Vand, Jord, & luft., For eksempel, hvis trigram 7 for brand forekommer over trigram 8 for vand, producerer dette he .agram 38 ild i søen, symbolet på Revolution.
mange kommentatorer har bemærket analogien mellem 64 i I Ching og den genetiske kode, sidstnævnte som opnået som 43 = 64 tripletter. Det kan bemærkes, at den tredje (øverste) linje i ethvert trigram har mindst indflydelse på mening, ligesom det tredje bogstav i den genetiske kode kan have lidt (to gange degenereret) eller ingen (fire gange degenereret) på den kodede aminosyre.