Commedia dell’ Arte stammer fra midten af det 16.århundrede i det nordlige Italien. Rødderne af denne komedie er ikke kendt. Sandsynlige forstadier er ClO .nery, akrobatik samt dans og musik stykker, som altid har tjent morskab af folket. Det praktiseres af vandrende tropper fra professionelle skuespillere og viste kvinder for første gang som lige, hvis ikke overlegne, figurer på scenen.,
Commedia dell ‘ Arte blev i det mindste i den tidlige periode kendetegnet ved partisanship for de lavere klasser og af en populær spillestil. Dens virkning var baseret på gestikulationens kraft. På en tom platform eller simpel scene satte skuespilleren accenterne med sin krop. Teksten var absolut underordnet bevægelsen og fik kun sin endelige form i improvisation.
grundlaget for forestillingen var et “scenario”, hvor kun de grundlæggende træk ved plottet blev defineret., Skuespillerne var helt afhængige af opfindsomhed og fantasi. I løbet af tiden opstod en kanon af monologer og dialoger, som man gentagne gange henviste til.
scenarierne i Commedia dell ‘ Arte handler næsten altid om kærlighed. De ofte temmelig voldsomt konstruerede løsninger tager ikke højde for de berørtes moral eller følelser. Alle figurer opfører sig på en moralsk tvivlsom måde, normalt kun efter deres instinkter. Hovedformålet med denne form for teater er overfladisk underholdning; instruktion og opbygning er ikke påkrævet., Commedia dell ‘ Arte kender kun groft trukket typer.
faste masketyper bruges i spillet. Betydningen af bevægelser, akrobatik og ansigtsudtryk er delvis strengt reguleret. De vigtigste masker var på den ene side en række tegneserier, blandt dem de to skurke “Zanni”, den dumme, altid sultne “Arlecchino” og den listige “Brighella”. Der var også to gamle narre, den nærige købmand “Pantalone” og “Il Dottore”, en svag, pedantisk lærd. En af disse to havde normalt en datter eller ung kone ved navn “Isabella”., Der var også et ungt par “Amorosi”, den pralende soldat” Capitano “og den Co .uettish tjener”Colombina”.
Commedia-dell ‘ Arte-ensembler påvirket scenebegivenheder i hele Europa, men især i Frankrig og Spanien. I Paris havde de så stor succes, at franskmændene måtte kalde deres komedie “Comdiedie-Francaise” for at skelne den fra “comedie-ltalienne”.