Den første store blues og jazz sanger på rekord og en af de mest magtfulde af alle tid, Bessie Smith med rette fortjent til titlen “The Empress of the Blues.”Selv på hendes første plader i 1923 overvandt hendes lidenskabelige stemme dagens primitive optagekvalitet og kommunikerer stadig let til nutidens lyttere (hvilket ikke er tilfældet for nogen anden sanger fra den tidlige periode). På et tidspunkt, hvor blues var i, og de fleste vokalister (især vaudevillians) blev kaldt “blues-sangere,” Bessie Smith havde simpelthen ingen konkurrence., tilbage i 1912 sang Bessie Smith i samme Sho.som Ma Rainey, der tog hende under sin vinge og coachede hende. Selvom Rainey ville opnå en vis berømmelse i hele sin karriere, blev hun hurtigt overgået af hendes protgg .e. I 1920 havde Smith sit eget Sho.i Atlantic City, og i 1923 flyttede hun til ne. York. Hun blev snart underskrevet af Columbia, og hendes første indspilning (Alberta Hunter ‘ s “do .nhearted Blues”) gjorde hende berømt., Bessie Smith arbejdede og indspillede støt gennem tiåret ved hjælp af mange topmusikere som sidemen på sessioner, herunder Louis Armstrong, Joe Smith (hendes foretrukne cornetist), James P. Johnson og Charlie Green. Hendes sommertelt Sho.Harlem Frolics var en stor succes i løbet af 1925-1927, og Mississippi dage i 1928 holdt momentum i gang.
imidlertid var blues i 1929 ude af mode, og Bessie Smiths karriere faldt på trods af at hun var på toppen af sine kræfter (og stadig kun 35). Hun optrådte i St., Louis Blues det år (en lavbudgetfilm kort, der indeholder den eneste optagelse af hende), men hendes hitoptagelse af “ingen kender dig, når du er nede og ud” forudsagde hendes slankere Depression år. Selvom hun blev droppet af Columbia i 1931 og lavede sine sidste optagelser på en fire-sang session i 1933, fortsatte Bessie Smith med at arbejde. Hun spillede Apollo i 1935 og erstattede Billie Holiday i Sho .et Stars Over Broad .ay., Chancerne er meget gode, at hun ville have gjort comeback, startende med en Carnegie Hall optræden på John Hammonds kommende fra Spirituals til S .ing koncert, men hun blev dræbt i en bilulykke i Mississippi. Columbia har genudgivet alle sine optagelser, først i fem to-LP-sæt og for nylig på fem to-CD-bokssæt, der også indeholder hendes fem alternative optagelser, lydsporet til St. Louis Blues, og et intervie.med hendes Niese Ruby Smith. “Blues kejserinde”, baseret på hendes optagelser, behøver aldrig at abdicere sin trone.