alfabetets historie startede i det gamle Egypten. Ved 2700 BCE Egyptiske skrivning havde et sæt af nogle 22 hieroglyffer til at repræsentere stavelser, der begynder med en enkelt konsonant af deres sprog, plus en vokal (eller ingen vokal), der skal leveres af den indfødte højttaler. Disse glyffer blev brugt som udtalevejledninger til logogrammer, til at skrive grammatiske bøjninger og senere til at transkribere låneord og udenlandske navne.
men selvom tilsyneladende alfabetisk karakter, de oprindelige egyptiske uniliterals var ikke et system og blev aldrig brugt af dem selv til at kode egyptisk tale., I Midten af bronzealderen en tilsyneladende “alfabetisk” system kendt som Proto-Sinaitic script menes af nogle at have været udviklet i det centrale Egypten omkring 1700 F.KR. til eller fra Semitiske arbejdstagere, men kun én af disse tidlige skrifter er blevet tydet, og deres nøjagtige natur er stadig åbent for fortolkning. Baseret på bogstavoptræden og navne, det antages at være baseret på egyptiske hieroglyffer.
dette script udviklede sig til sidst til det Proto-kanaanitiske alfabet, som igen blev raffineret til det fønikiske alfabet., Det udviklede sig også til det syd arabiske alfabet, hvorfra Ge ‘ e. – alfabetet (en abugida) nedstammer. Bemærk, at de scripts, der er nævnt ovenfor, ikke betragtes som korrekte alfabeter, da de alle mangler tegn, der repræsenterer vokaler. Disse tidlige vokaløse alfabeter kaldes abjads og findes stadig i scripts som arabisk, hebraisk og Syrisk.fønikisk var det første store fonemiske script., I modsætning til to andre udbredte skriftsystemer på det tidspunkt, kileskrift og egyptiske hieroglyffer, det indeholdt kun omkring to dusin forskellige bogstaver, hvilket gør det til et script, der er enkelt nok til, at almindelige handlende kan lære. En anden fordel ved fønikisk var, at det kunne bruges til at skrive ned mange forskellige sprog, da det indspillede ord fonemisk.,
Fønikisk kolonisering tilladt script til at være spredt over hele Middelhavet. I Grækenland blev scriptet ændret for at tilføje vokalerne, hvilket gav anledning til det første sande alfabet. Grækerne tog bogstaver, som ikke repræsenterede lyde, der eksisterede på græsk og ændrede dem til at repræsentere vokalerne. Dette markerer oprettelsen af et “sandt” alfabet, med både vokaler og konsonanter som eksplicitte symboler i et enkelt script., I de tidlige år var der mange varianter af det græske alfabet, en situation, der fik mange forskellige alfabeter til at udvikle sig fra det.
Cumae-formen af det græske alfabet blev overført af græske kolonister fra Euboea til den italienske halvø, hvor det gav anledning til en række alfabeter, der blev brugt til at indskrive de kursive sprog. En af disse blev det latinske alfabet, som blev spredt over hele Europa, da romerne udvidede deres imperium. Selv efter Romerrigets fald overlevede alfabetet i intellektuelle og religiøse værker., Det blev til sidst brugt til de efterkommer sprog Latin (romansk sprog) og derefter til de andre sprog i Europa.