oceány jsou většinou složeny z teplé slané vody v blízkosti povrchu studené, méně slané vody v hlubinách oceánu. Tyto dva regiony se nemíchají s výjimkou určitých zvláštních oblastí. Oceánské proudy, pohyb oceánu v povrchové vrstvě, jsou poháněny většinou větrem. V některých oblastech poblíž polárních oceánů je chladnější povrchová voda také slanější kvůli odpařování nebo tvorbě mořského ledu. V těchto oblastech se povrchová voda stává dostatečně hustá, aby se potopila do hlubin oceánu., Tento čerpání povrchových vod do hlubin oceánu síly hluboké vody se pohybovat horizontálně, dokud to může najít oblast na světě, kde se může vyšplhat zpět na povrch a uzavření proudové smyčky. To se obvykle vyskytuje v rovníkovém oceánu, většinou v tichém a Indickém oceánu. Tento velmi velký, pomalý proud se nazývá termohalinová cirkulace, protože je způsoben změnami teploty a slanosti (halinu).
Tato animace ukazuje jeden z hlavních regionů, kde dochází k tomuto čerpání, Severní Atlantský oceán kolem Grónska, Islandu a Severního moře., Povrch oceánský proud přináší nové vody do této oblasti od Jižního Atlantiku, přes Golfský Proud a voda se vrací do Jižního Atlantiku přes Severní Atlantik Hluboké Vody proud. Neustálý příliv teplé vody do severoatlantického polárního oceánu udržuje regiony kolem Islandu a jižního Grónska většinou bez mořského ledu po celý rok.
animace také ukazuje další rys globálního oběhu oceánu: antarktický cirkumpolární proud., Oblast kolem šířky 60 jih je jedinou částí země, kde oceán může proudit po celém světě bez půdy v cestě. Výsledkem je, že jak povrch, tak hluboké vody proudí ze západu na východ kolem Antarktidy. Toto cirkumpolární pohyb odkazy světových oceánů a umožňuje hluboké cirkulace vody z Atlantiku růst v Indickém a Tichém Oceánu a povrchu oběhu uzavřít se severní proudění v Atlantiku.,
barva na světě je oceán je na začátku tato animace představuje povrchové vody, hustota, s tmavě regionů je nejvíce hustá a světlo regionů je nejméně hustá (viz animace Teploty Povrchu Moří, Slanost a Hustota). Hloubky oceánů jsou velmi přehnané, aby lépe ilustrovaly rozdíly mezi povrchovými toky a hlubokými toky vody. Skutečné toky v tomto modelu jsou založeny spíše na současných teoriích termohalinové cirkulace než na skutečných datech., Termohalinová cirkulace je velmi pomalý pohyblivý proud, který lze obtížně odlišit od obecného oběhu oceánu. Proto je obtížné měřit nebo simulovat.