Retroviry jsou kulovité viry, které obsahují ribonukleovou kyselinu (RNA) jako jejich genetický materiál. Naproti tomu většina ostatních organismů, včetně lidí, uchovává své genetické informace ve formě deoxyribonukleové kyseliny (DNA). Retroviry se týkají lidí kvůli jejich nemoci způsobující schopnost., Příklady retroviry patří lidské T-buněčné leukémie virus, který způsobuje rakovinu u lidí, a několik typů lidské imunodeficience (HIV), který je široce uznáván být příčinou syndrom získané imunodeficience (AIDS).
v roce 1911 Peyton Rous úspěšně izoloval činidlo, které způsobilo nádory u kuřat. Tento agent, později nazývaný virus Rous sarkomu, byl prvním retrovirem, který byl objeven. V roce 1960, Howard Temin navrhla, že retroviry provést replikaci jejich genetický materiál bude od RNA pomocí DNA do RNA., Tento koncept, který byl nazýván reverzní transkripcí, získal Temin a David Baltimore Nobelovu cenu za medicínu nebo fyziologii v roce 1975. Virus leukémie lidských T buněk (HTLV; nyní jsou známy dva typy), první onemocnění způsobující retrovirus lidí, byla objevena v roce 1981, následovaná o dva roky později objevem HIV.
známé retroviry jsou rozděleny do tří rodin: Retroviridae, Metaviridae a Pseudoviridae. Typy HIV a HTLV jsou členy Retroviridae. Členové rodiny Metaviridae infikují houby a hmyz., Nakonec členové rodiny Pseudoviridae infikují kvasinky a hmyz. Z lidského hlediska jsou Retroviridae bezprostředním zájmem.
retroviry produkují nové virové částice uvnitř hostitelských buněk, které infikovaly. Proces infekce začíná, když se virus váže na specifickou molekulu (nazývanou receptor) na povrchu hostitelské buňky. Hostitelský receptor nebyl vytvořen, aby specificky podporoval vazbu retrovirů. Spíše se retroviry vyvinuly, aby využily povrchovou molekulu jako cíl.,
jakmile je uvnitř hostitelské buňky, virová RNA je uvolněna z virové částice a je reverzně transkribována do DNA. Virová DNA se pak může stát součástí hostitelské DNA v procesu zvaném integrace. Když se hostitelská DNA používá k výrobě nové RNA, virová DNA produkuje novou virovou RNA. RNA může být zabalena do nových virových částic, které se uvolňují z buňky (proces zvaný pučení). Replikační cyklus lze opakovat znovu a znovu s jinými hostitelskými buňkami.,
Některé z hostitelských buněk, které mohou být zaměřeny zahrnují buňky, které jsou důležité pro fungování imunitního systému. Když tyto buňky nefungují správně, je hostitel vystaven riziku infekcí. Ve skutečnosti mnoho pacientů s AIDS umírá na infekce a nemoci, jako je rakovina, než na infekci HIV.
od roku 2002 neexistuje žádný lék na leukémii způsobenou HTLV nebo AIDS (příčina HIV.) Několik kandidátských vakcín proti HIV dosud neposkytlo dostatečnou ochranu.
prevence je jediný způsob, jak se těmto retrovirovým onemocněním vyhnout., Protože retroviry zodpovědný mohou být přenášeny při pohlavním styku, používání kondomů a vyhnout se nebezpečné sexuální praktiky, v nichž je krev, sperma nebo vaginální tekutiny se vyměňují bylo prokázáno, že být velmi účinné v prevenci retrovirus převodovka. Dalším způsobem, jak zabránit přenosu, je vyhnout se injekci léků nebo sdílení jehel.
během 70. let byla krev odebraná v Kanadě a ve Spojených státech vystavena virové kontaminaci, a to i při HIV. Přísné kontrolní postupy však opět učinily zásoby krve obecně bezpečnými., HTLV není ve Spojených státech tak velkou hrozbou jako v jiných oblastech světa, které jsou pro virus endemické. Odhady jsou, že dárci krve infikovaní HTLV tvoří asi 0,025% všech amerických dárců krve.