Hadrián navštívil Británii v AD122 a, podle jeho životopisce, psaní o dvě století později, byl první postavit Zeď 80 mil dlouhé od moře k moři, aby oddělil Římany od barbarů‘.
tímto způsobem byla funkce, pravděpodobně hlavní funkce zdi, hraniční kontrola, stejně jako moderní hraniční bariéry. zde armáda prosazovala předpisy, které upravovaly přístup k říši., Z komentářů k dalším hranicím by se zdálo, že lidé mohou do říše vstoupit pouze na určených místech a cestovat neozbrojeni a pod vojenským doprovodem na určené trhy nebo na jiná místa. Zeď by také pomohla zabránit nájezdu, o kterém víme, že se stalo na všech hranicích. Účel pomocných jednotek se sídlem v pohraniční oblasti byl zcela odlišný; byla to Vojenská obrana – stejně jako Ochrana a policie provincií. Umístění pevností na linii stěny zakrývalo rozdíl mezi těmito dvěma funkcemi., Analýza umístění zdi v krajině naznačuje, že nebyla vždy umístěna v nejlepší pozici, pokud byla hlavním kritériem obrana.
lze také předpokládat, že stěna tvořil, ale jedna část širšího systému hraniční kontroly. Kavalérie je doložena na mnoha pevnostech na linii zdi. Použití těchto vojáků jako pohraniční stráže by bylo plýtváním jejich dovedností; je pravděpodobnější, že hlídkovali oblast na severu. Jistě později skauting na sever od zdi je doložen, stejně jako smlouvy mezi Římany a jejich severních sousedů.