ropného tankeru Exxon Valdez vlevo Trans Aljaška Potrubí terminálu v Valdez v 9:12 hodin na 23. Března, nese 53 milionů litrů ropy. Série neštěstí té noci by vedla k jednomu z největších úniků ropy v moderní historii.
Pod velením Kapitána Josepha L., Hazelwood, Valdez nasměroval mimo své normální dráze, aby se zabránilo ledovce., Podle Aljašky Ropné skvrny zpráva Komise, Hazelwood postoupil ovládat z kormidelny na Třetí Kamarád Gregory Bratranci přibližně v 11:53; ve stejné době, Kormidelník Harry Claar byl nahrazen Robert Kagan.
krátce po půlnoci se Cousins pokusil vrátit zpět do normálního přepravního pruhu, ale tanker nemohl dostatečně rychle otočit. Přibližně ve 12:04 zasáhla Bligh Reef a prorazila 11 svých nákladních tanků. Tanker, který uvízl na útesu, začal rozlévat miliony galonů ropy do Prince Williama Sounda.,
Vládní agentury a Exxon poslal posádky obsahovat vylít a vyčistit olej, ale „prevence úniku a schopnost reakce v Prince William Sound byl zásadně nedostatečné,“ píše Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council.
odhadem 11 milionů galonů ropy se nakonec rozlila do zvuku, kontaminujících 1,300 kilometrů pobřeží. Environmentální následky byly zničující; EVOSTC odhaduje, že únik zabil „je 250 000 mořských ptáků, a 2800 mořských vyder, 300 harbor tuleňů, 250 orlů, a to až do 22 kosatek a miliardy z lososa a sledě vajec.,“
ačkoli se Exxon zavázal důkladně vyčistit únik, v Prince William Sound zůstávají tisíce galonů ropy, které nejsou odstraněny. Podle EVOSTC “ tento olej Exxon Valdez klesá tempem 0-4% ročně. … Tímto tempem bude zbývající olej trvat desetiletí a možná i staletí, než úplně zmizí.”