Moje Jízda na Concorde

Jak National Air and Space Museum je kurátor letecké dopravy, jsem zodpovědný za sbírky Muzea z 16 transportů, které zahrnuje Ford Tri-Motor a Douglas DC-3. Poslední přírůstek do naší sbírky je jedním z nejkrásnějších letadel, jaké kdy byly postaveny: Concorde.,

Obě Air France a British Airways ukončil jejich Concorde služby v roce 2003, ale ne dříve, než technologický zázrak byl transportován elitní klientelu způsobem, že my ostatní jsme mohli jen snít. Concorde, který byl vytvořen společně britskými a francouzskými inženýry, začal sloužit v lednu 1976 a létal cestujícími dvojnásobnou rychlostí zvuku. Takovou rychlost neměl přijít levné, ale: transatlantického letu vyžaduje high-údržba letadel, aby gulp leteckého paliva ve výši jedné tuny na místo, a průměrná doba round-trip cena byla $12,000., Nakonec, těžké letecké tržiště nuceni Air France a British Airways snížit jejich již tak omezené služby; trasy z Londýna a Paříže do Washingtonu, d. c., Rio de Janeiro, Caracas, Miami, Singapuru a na dalších místech byly sníženy, odcházející jediný transatlantickou linku do New Yorku. A dokonce i na většině těchto letů, Concordes letěl jen z poloviny plná, s mnoha cestujícím jako hosté leteckých společností nebo jako upgrade.,

do roku 1989 si vedení leteckých společností uvědomilo, že dny letadel byly očíslovány, a tak Air France slíbila, že nakonec dá jeden ze svých Konkordů Smithsonian Institution. V dubnu 2003 nás prezident Air France Jean Cyril Spinetta informoval, že letecká společnost ukončí službu Concorde 31.května a že v červnu obdržíme Concorde. Pozoruhodnou shodou okolností jsem měl být ve Francii v podnikání v polovině června,a proto jsem měl k dispozici zástupce Smithsonian na odchodu do důchodu Concorde.

Air France naplánovala svůj poslední transatlantický let Concorde na 12. června., I když to byl vlastně ferry letu na Muzeum Steven F. Udvar-Hazy Center na letišti Dulles ve Virginii, Air France léčených tenhle neliší od svých pravidelných letů Concorde. Jinými slovy, let 4386 by byl velkolepý. Na palubě by bylo šedesát lidí, včetně francouzského ministra dopravy, několika minulých prezidentů Air France a bývalých pilotů Concorde a členů posádky. Mstislav Rostropovič, známý violoncellista, který vždy létal Concorde se svým violoncellem na přilehlém sedadle, měl také letět.,

let měl v poledne opustit pařížské letiště Charlese de Gaulla. Byl jsem instruován, abych dorazil na stůl Concorde v 10 hodin, ale dorazil jsem o hodinu dříve. Moje první náznak, že to byl zvláštní zážitek přišel, když jsem byl led na přední Celní line a bleskurychle přes, zatímco desítky autokary, čekal a přemýšlel, kdo to byl, kdo se právě plavil kolem orgánů.,

výsady pokračovaly, když jsem dorazil do salonku Concorde: Air France vytvořila krásnou čekárnu (oddělenou od prvotřídního salónku letecké společnosti) s veškerou občanskou vybaveností. Přihlásil jsem se a obdržel lístek, spolu se zavazadlovým štítkem a speciálním pamětním balíčkem. Šel jsem na večírek, šampaňské bylo všude. Několik francouzských cestujících mi zdůraznilo, jak ctí cítili, že Smithsonian přijímá jeden ze svých Konkordů., Letadlo obsadilo místo v srdcích francouzského lidu a když konečně přišel konec, cítili velkou hrdost i velký smutek. Navzdory politickým tlakům, které vztah našich zemí nedávno přetrval, jsem jim rád řekl, že Američané po zániku Concorde nemají žádnou škodolibost; každý, koho jsem znal, ocenil technologickou brilanci a krásu letadla.

byl jsem nadšený, když jsem se dozvěděl, že Smithsonian obdrží Concorde F-BVFA, hrdost flotily Air France., Byl to první Concorde v provozu s leteckou společností a ten, který měl nejvíce letového času: 17,824 hodiny.

V 11:30 hod. večírek přesunul z obývacího pokoje přes kontrolní stanoviště a dolů jetway čekací letadlo, které bylo zaparkované venku před oknem salonku pro všechny vidět a vyfotografovat jeden poslední čas. Navzdory slavnostní atmosféře v salonku byl den ponurý šedý, s deštěm, který se valil na křídla a trup. Než jsme vstoupili do letadla, palubní průvodčí nás zdvořile varoval kachna, když jsme procházeli překvapivě malými dveřmi., Byl jsem přidělen místo v přední kabině, kde, během rozkvětu Concorde, elita trvala na sezení. Bylo mi řečeno, několik příběhů ze vzteku tím, že zklamaný, rockové hvězdy, která byla zařazena sedadel v zadní části kabiny.

v poledne byly dveře zavřené, čtyři motory Olympus vystřelily a letadlo se odtlačilo od brány. V kokpitu byli kapitán Jean-Francois Michel, vedoucí divize Concorde Air France, první důstojník Gérard Duval a letový inženýr Jean-Yves Dronne., Když jsme taxied u terminálu, podíval jsem se z mého malého okna a všiml stovky letištních pracovníků podél rampy, mávání a natáčení náš odjezd.

Poté, co dostal povolení k odletu, Michel svítí na plný plyn po dobu 30 sekund, a Concorde reagoval urychlením po dráze na 225 km / h, po válcování méně než 5000 metrů, jsme byli ve vzduchu. Jak jsme vylezli , Concorde pokračoval v akceleraci a po 19 minutách jsme dosáhli francouzského pobřeží. Byli jsme na 25 500 stopách, cestovali jsme na Mach .75, kdy začal proces přenosu paliva., (Protože aerodynamické centrum Concorde se při přechodu na nadzvukové rychlosti mění, vysokorychlostní čerpadla přerozdělují palivo, aby kompenzovala.) Jednou paliva převod byl dokončen, Michel znovu podnítil přídavným spalováním a jsme i nadále zrychlovat, takže Kanál la manche za sebou.

moje oči přilepené k Mach čtvereční na přední kabiny přepážkou, sledoval jsem, jak se naše rychlost zvýšila, předvídání nějaké boule, to by znamenalo, že jsme šli na nadzvukovou rychlost. Byl jsem příjemně zklamaný.

třicet pět minut po startu jsme byli 272 mil od Paříže., V tomto okamžiku byly vypnuty přídavné spaliny a začala Kabinová služba. Zatímco tam bylo jen 60 cestujících, byli jsme inklinováni sedmi letuškami. Jak by se dalo očekávat, služba byla vynikající. Catherine Pellerin, instruktorka palubních průvodčích Concorde, byla zodpovědná za mou sekci. Seděl jsem vedle P. Girandet příjemný starší pán, který, jak jsem později zjistil, byl prezident Air France, kdy Concorde vstoupil do služby v roce 1976. Byl zdvořilý, ale náročný na Pellerina, který reagoval s velkou pozorností a pečlivým úsměvem na svého bývalého šéfa.,

při přípravě večeře přinesl Pellerin kaviár a šampaňské. Girandet mi v rozbité angličtině vysvětlil, že je prostě nemyslitelné podávat šampaňské s kaviárem. Co jsem věděl? Jsem státní úředník střední třídy z předměstí. Zdá se, že kaviár by měl být doprovázen pouze vodkou. To si budu pamatovat příště.

Další přišel předkrm, výběr mezi medailony skalního humra s krabovou omáčkou nebo fois gras s chutney a mrkvovou želé. Vybral jsem si humra, který byl doprovázen bílým vínem.,

mezi kurzy jsem se podíval nahoru a viděl,že jsme dosáhli Mach 2-1, 350 mph, rychleji než Země otáčí. Naše Nadmořská výška se pohybovala mezi 52 000 a 59 000 stopami, daleko nad zbytkem letového provozu. Všiml jsem si, že moje okno bylo docela teplé a cítil jsem teplo vyzařující z trupu, jehož hliníková kůže se zahřála na více než 248 stupňů Fahrenheita. Obloha nad námi byla ohromující tmavě fialová. Snažil jsem se vidět zakřivení Země, ale k mému zděšení byl celý Atlantik zakalen.,

mé zklamání bylo brzy zapomenuto s příchodem pan-pečených telecích medailonů, Maxime brambor a bohatého Bordeaux. Moje místo nastavení se skládalo z jemné Číny, ryté sklo, a stříbro—s výjimkou nože, který, z bezpečnostních důvodů, byl plast.

s příchodem dezertu-sezónní ovocné timbale, petits fours a výběr jemných sýrů – jsme začali náš sestup. Letěli jsme nadzvukově dvě hodiny a 57 minut; v době, kdy to trvalo na večeři, jsme překročili Atlantik. Než jsem to věděl, připravovali jsme se na přistání., S letadlem posazený vysoko a jeho nos roleta snížena pro lepší zobrazení jsme provedli přímé přiblížení na letiště, přistání hladce na 170 km / h. Celý let trval jen tři hodiny a 49 minut.

i když jsem byl nadšený svou nadzvukovou zkušeností na palubě F-BVFA, byl jsem smutný, že už nikdy nebude létat. Concorde byl jasně lepší než konvenční letadla-kdybyste si mohli dovolit lístek. A málokdo by mohl, proto je nepravděpodobné, že bychom někdy viděli letadlo, jako je Concorde. Ale alespoň F-BVFA bude zachována navždy.,

původně publikováno v únorovém / březnovém vydání Air & Space/Smithsonian.