Na 6. listopadu 1861, Jefferson Davis je zvolen prezident Konfederace Států Amerických. Kandidoval bez opozice a volby jednoduše potvrdily rozhodnutí, které na začátku roku učinil Kongres Konfederace.
stejně jako jeho protějšek Unie, prezident Abraham Lincoln, Davis byl rodák z Kentucky, narozený v roce 1808. Navštěvoval West Point a promoval v roce 1828., Poté, co sloužil ve válce Black Hawk v roce 1832, se Davis oženil se Sarah Knox Taylorovou, dcerou generála (a budoucího amerického prezidenta) Zacharyho Taylora, v roce 1835.Sarah se však nakazila malárií a zemřelaněkolik měsíců jejich manželství. Davis se oženil s Varinou Howellsovou v roce 1845.Sloužil v mexické válce (1846-48), během které bylobyl. Po válce byl jmenován do funkce uvolněného sídla amerického senátu z Mississippi a později byl ministrem války za vlády prezidenta Franklina Pierce.,
Když se Jižní státy začaly odtrhávají po zvolení Abrahama Lincolna v zimě roku 1860 a 1861, Davis podezření, že by mohl být výběr z jeho kolegů Jižané pro jejich prozatímní prezident. Když se v únoru 1861 v Alabamském Montgomery sešly nově odtržené státy, rozhodli se právě o tom.Davis vyjádřil velký strach z toho, co nás čeká. „Na mé unavené srdce se osprchoval úsměvy, potlesk a květiny, ale za nimi jsem viděl problémy a trny bezpočet.“Dne 6. listopadu byl Davis zvolen na šestileté funkční období stanovené ústavou Konfederace., Prezidentem zůstal až do 5. května 1865, kdy byla konfederační vláda oficiálně rozpuštěna.