Etnické skupiny, sociální skupiny nebo kategorie obyvatelstva, ve větší společnosti, je nastaven od sebe a spojují společné vazby, rasy, jazyka, národnosti nebo kultuře.
etnická rozmanitost je jednou z forem sociální složitosti nalezené ve většině současných společností., Historicky to je dědictví dobytí, které přinesly různé národy pod nadvládou dominantní skupina; vládců, kteří v jejich vlastním zájmu importované národy pro jejich práce nebo jejich technické a obchodní dovednosti; industrializace, která zesílila věku-starý vzor migrace z ekonomických důvodů, nebo z politických a náboženských perzekucí, který vyhnal lidi z jejich rodných zemí.
až do etnické rozmanitosti 20. století nepředstavovaly pro říše žádné velké problémy., Jeho hlavní historický význam byl a zůstává jeho vztah k národnímu státu, jehož primárním cílem je politická jednota, která má tendenci být identifikována se sociální jednotou., V teorii, národní stát a národnostní rozmanitost jsou diametrálně odlišné, a na mnoha příležitostech, národ-státy se pokusili vyřešit problém etnické rozmanitosti, odstranění nebo vyhoštění etnických skupin—pozoruhodné příklady jsou Nacistické politiky vůči Židům během druhé Světové Války, vyhnání Maurů a Židů z 15. století ve Španělsku, nebo vyhnání Arabové a Indové od několika nově nezávislé Africké země v roce 1960 a 70. let.
Další společné řešení byla asimilace nebo akulturace, zda nucený, vyvolaný, nebo dobrovolné., Nucené asimilace byla uložena v raném novověku anglické dobyvatelé, sami amalgám Saské a Norman prvky, když potlačen mateřský jazyk a náboženství v Keltském území Walesu, Skotska a Irska. Podobné metody používali jejich francouzští současníci, když rozšířili své dobytí do oblasti langue d ‚ oc v jižní Evropě. Přes podstatně méně brutálních metod, Čínské etnické skupiny v Thajsku a Indonésii byly právně přiměl k přijetí dominantní kultury prostřednictvím procesu nazývaného „v režii akulturace.,“
variantou tohoto procesu byla více či méně dobrovolná asimilace dosažená ve Spojených státech pod rubrikou „amerikanizace.“To je do značné míry výsledkem neobvyklé příležitosti pro sociální a ekonomické mobility ve Spojených Státech a skutečnost, že pro Evropské etnické skupiny, na rozdíl od rasových menšin, pobytu ve Spojených Státech byla záležitost individuální a rodinné volby, není dobytí nebo otroctví., K americké asimilaci však přispěla i Veřejná politika i veřejné mínění.
Další způsob, jak se vyrovnat s etnickou rozmanitostí, ten, který drží více příslibem pro budoucnost, je vývoj nějakou formu pluralismu, který obvykle spočívá na kombinaci tolerance, vzájemná závislost, a separatismu. Jedním z nejpozoruhodnějších dlouhodobých řešení bylo Švýcarsko, kde jsou tři hlavní etnické skupiny soustředěny v samostatných kantonech, z nichž každá má velkou míru místní kontroly v demokratické federaci., Další, méně stabilní federální pluralismus se vyskytuje v Kanadě, kde francouzské Katolické provincie Quebec je stále více asertivní o své touze po úplné nezávislosti a nucené akulturace své vlastní etnické menšiny.
politická funkce etnicita je dnes důležitější než kdy jindy, v důsledku šíření doktríny svobody, sebeurčení a demokracii na celém světě., V 19. století v Evropě, a tyto nauky ovlivnily různých hnutí za osvobození etnických menšin ze starých Evropských říší a vedla k některé částečně úspěšné pokusy o vytvoření národních států podél etnických linií, jako v případě Polska a Itálie. Po druhé Světové Válce příliv demokratických aspirací mezi koloniální národy Asie a Afriky vedla k rozpadu impéria, zavedené Evropskými dobyvateli, někdy v oblasti obrovské etnické složitosti, bez ohledu na etnické aspekty., Výsledkem bylo šíření národních států, z nichž některé zažily místní konflikty s etnickými příčinami. Většina nových zemí v Asii byly relativně homogenní, ale většina z těch, v Subsaharské Africe, byly složeny z mnoha relativně malé etnické skupiny, jejichž členové mluvili různými jazyky.