progresivní reformátor přelomu století John Peter Altgeld se narodil v Německu 30. Prosince 1847. Přes jeho skromný původ a otce, který neviděl žádný přínos ve vzdělávání, Altgeld četl zákon a byl přijat do baru v Anderson County, Missouri. Tam se angažoval v politice a působil jako městský právník Savannah v Missouri (1872-73) a okresní prokurátor (1874-75)., Altgeld přestěhoval do Chicaga v roce 1875 a pokračoval v jeho právní a politickou kariéru, vedle získání zvolen do Cook County Superior Court (1886-91). V roce 1892 získal nominaci Demokratické strany na guvernéra.
Jako guvernér, Altgeld vylepšení ve státních institucích a prošel reformy v trestní a právní systémy, stejně jako v rané dětské a dámské pracovněprávních předpisů., Nicméně, on je nejvíce známý pro jeho červnu 1893 odpuštění tři přeživší bombardéry se podílejí Května 1886 Haymarket Riot, práce na protest na podporu osm hodin denně. Protest se vyhrotil v násilnou konfrontaci, při níž zahynulo sedm policistů. Altgeld, jejichž partner byl Clarence Darrow, argumentoval, že soud byl nespravedlivý, protože soudce byl zaujatý a porota stohovat.
O rok později, v Květnu 1894, Altgeld odmítl, aby milice zasahovat do Pullman stávku, když Americká Železniční Unie protestovali proti snížení platu, bez doprovodného snížení nákladů společnosti vlastněné bydlení a další výdaje. Nakonec prezident Grover Cleveland poslal federální jednotky do Chicaga, aby potlačily stávku, a uplatnil svou pravomoc chránit poštu a mezistátní obchod., Altgeldova progresivní éra-legislativa a závazek k pracovním třídám z něj udělaly hrdinu aktivistům, dělníci, a zemědělci, a nepřítel velkého podnikání.
Pomocí příjmů z jeho legální práci, Altgeld úspěšně nashromáždil jmění investováním do nemovitostí a výstavby v Chicagu v druhé polovině devatenáctého století. Na konci devatenáctého století však utrpěl finanční katastrofu a v roce 1900 ztratil téměř celý svůj majetek.