řecká filosofie má Vesmír zahrnuje čtyři prvky: Oheň, Voda, Země a Vzduch. Vzduch měl být původně součástí prvku, který naplnil vesmír v nepřítomnosti ostatních tří. Empedocles podle nich jako „kořeny“ (rhizomata, ῥιζώματα), a dokázal, že Vzduch byl samostatný prvek tím, že ukazuje, že misce naplněné vzduchem převrácený ve vodě se okamžitě naplní vodou, ale udržel kapsa vzduchu. Všimněte si, že tento experiment ukazuje, že vzduch je něco, spíše než nic., Aristoteles byl první, kdo nazval tyto kořeny „prvky“ (stoicheion, στοιχεοον), nejmenší jednotka času na slunečních hodinách nebo nedělitelná jednotka. Stejný kořen se objevuje ve Stechiometrii, oboru chemie, který se zabývá rovnováhou mezi reaktanty a produkty.
Všimněte si, že diagram obsahuje více spárovaných asociací a protikladů v souladu s Aristotelovými představami o dichotomii. Studené / horké a mokré / suché jsou spárovány napříč diagramem. „Voda a oheň jsou zásadně kontrastovány: oheň stoupá ,voda klesá (všimněte si směrovosti jejich spárovaných alchymistických symbolů)., Voda je od přírody mokrá a studená, vyznačuje se vzduchem a zeminou. Oheň je horký a suchý, také sdílený stejným způsobem. Vzduch je mokrý nebo horký, podle rovnováhy vlhkosti a tepla. Transformace mezi ledem, vodou,& pára nejsou v tomto schématu specificky umístěny.
čtyři prvky mohou být také uspořádány ve vzestupném pořadí, od nižších po vyšší. Země vychází z vody, vzduch je nad zemí a slunce (oheň) je nad všemi. (Al) chemické reakce se vyskytují, když se reaktanty snaží vrátit na své správné místo v sérii.,
jiné kultury rozpoznávají analogická uspořádání. Orientální I Ching (Book of Changes) obsahuje 64 hexagramů, z nichž každý obsahuje dva trigramy umístěné jeden na druhém. Každý trigram obsahuje tři řádky, zlomený Jin ( – – – – – ) nebo neporušený jang (——-). Protože existuje 23 = 8 trigramů, existuje 8 x 8 = 64 hexagramů. Věštění se praktikuje položením otázky a složením šesti linií Jin/Jang pro dva trigramy. Trigramy představují kombinace stejných pojmů Oheň, Voda, Země, & vzduch., Například, pokud trigram 7 pro oheň nastane nad trigram 8 pro vodu, to produkuje hexagram 38 oheň v jezeře, symbol revoluce.
mnoho komentátorů zaznamenalo analogii mezi 64 v I Ching a genetickým kódem, který byl získán jako 43 = 64 trojčat. To může být poznamenal, že ve třetím (horním) řádku v každém trigram má nejmenší vliv na význam, stejně jako třetí písmeno Genetického Kódu může mít malý (dva-krát degenerované) nebo ne (čtyř-násobně degenerované) na aminokyseliny kódovány.