V lednu 2020, nový koronavirus SARS-CoV-2, byl identifikován jako příčina vypuknutí virové pneumonie v Wuhan, Čína. Nemoc, později pojmenovaná coronavirus disease 2019 (COVID-19), se následně rozšířila po celém světě. V prvních třech měsících poté, co se COVID-19 objevil, bylo infikováno téměř 1 milion lidí a 50 000 zemřelo. O šest měsíců počet případů přesáhl 10 milionů a bylo více než 500 000 úmrtí., Jeden z znepokojující pozorování o COVID-19 je, že lidé, kteří jsou nakaženi SARS-CoV-2 – někteří vědci odhadují, že až 40% — můžete přenášet virus na ostatní, než mají příznaky nebo bez, někdy s příznaky onemocnění.
Centra pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC) vyvinula test na diagnostiku COVID-19 ve vzorcích dýchacích cest a séra. NIAID také urychluje úsilí o vývoj dalších diagnostických testů pro COVID-19. Tyto testy pomáhají usnadnit předklinické studie a pomáhají při vývoji lékařských protiopatření.,
NIAID COVID-19 výzkumné úsilí navázat na dřívější výzkum na těžký akutní respirační syndrom (SARS) a Střední Východ respirační syndrom (MERS), které jsou také způsobené coronaviry. MERS je virové respirační onemocnění, které bylo poprvé hlášeno v Saúdské Arábii v září 2012 a od té doby se podle Světové zdravotnické organizace rozšířilo do 27 zemí. Někteří lidé infikovaní koronavirem MERS (MERS-CoV) vyvinou závažné akutní respirační onemocnění, včetně horečky, kašle a dušnosti., Od svého vzniku do ledna 2020 WHO potvrdila 2 519 případů MERS a 866 úmrtí (asi 1 ze 3). Ze všech hlášených případů u lidí se v Saúdské Arábii vyskytlo asi 80%. Pouze dva lidé ve Spojených státech testovali pozitivní na MERS-CoV, z nichž oba se zotavili. Podle CDC to byli poskytovatelé zdravotní péče, kteří žili v Saúdské Arábii, kde byli pravděpodobně infikováni před cestou do USA.
infekce koronavirem SARS (SARS-CoV) může způsobit závažné virové respirační onemocnění., SARS byl poprvé hlášen v Asii v únoru 2003, i když případy byly následně sledovány do listopadu 2002. SARS se rychle rozšířila do 26 zemí, než byla obsažena asi po čtyřech měsících. Více než 8000 lidí onemocnělo SARS a 774 zemřelo. Od roku 2004 nebyly hlášeny žádné případy SARS.
výzkumné důkazy naznačují, že SARS-CoV a MERS-CoV pocházeli z netopýrů a je pravděpodobné, že SARS-CoV-2 také. SARS-CoV pak šíří z infikovaných civets na lidi, zatímco MERS-CoV se šíří z infikovaných dromedárů k lidem., Vědci se snaží zjistit, jak se SARS-CoV-2 šíří ze zvířecí nádrže na lidi.