Commedia dell‘ arte vznikla v polovině 16. století v severní Itálii. Kořeny této komedie nejsou známy. Pravděpodobnými předchůdci jsou klaunství, akrobacie, taneční a hudební kousky, které vždy sloužily pobavení lidí. Praktikují ji migrantské jednotky od profesionálních herců a poprvé ukazují ženy jako rovnocenné, ne-li nadřazené postavy na jevišti.,
Commedia dell ‚ arte byl významný, přinejmenším v raném období, stranictví pro nižší třídy a populární styl hry. Jeho účinek byl založen na síle gestikulace. Na prázdné plošině nebo jednoduché scéně herec nastavil akcenty svým tělem. Text byl hnutí naprosto podřízen a svou konečnou podobu získal až v improvizaci.
základem představení byl „scénář“, ve kterém byly definovány pouze základní rysy spiknutí., Herci byli zcela závislí na vynalézavosti a představivosti. V průběhu času vznikl kánon monologů a dialogů, na který se opakovaně odkazoval.
scénáře Commedia dell ‚ Arte jsou téměř vždy o lásce. Často spíše násilně konstruovaná řešení nezohledňují morálku nebo pocity postižených. Všechny postavy se chovají morálně pochybným způsobem, obvykle pouze podle svých instinktů. Hlavním cílem této formy divadla je povrchní zábava; výuka a edifikace nejsou vyžadovány., Commedia dell ‚ Arte zná pouze zhruba nakreslené typy.
pevné typy masky se používají ve hře. Význam gest, akrobacie a výrazů obličeje je částečně přísně regulován. Nejdůležitější masky byly na jedné straně řada komických postav, mezi nimi dva podvodníci „Zanni“, blbost, vždycky hlad „Arlecchino“ a mazaný „Brighella“. Tam byli také dva staří blázni, lakomý obchodník „Pantalone“ a „Il Dottore“, slabý, pedantský učenec. Jeden z těchto dvou měl obvykle dceru nebo mladou ženu jménem „Isabella“., Tam byl také Mladý pár „Amorosi“, vychloubačný voják“ Capitano „a koketní služebník“Colombina“.
Commedia-dell ‚ Arte-soubory ovlivnily jevištní dění po celé Evropě, ale především ve Francii a Španělsku. V Paříži měli tak velký úspěch, že Francouzi museli nazvat svou komedii „Comédie-Francaise“, aby ji odlišili od „comede-ltalienne“.